天剛矇矇亮，晨霧裹著寒氣往山洞裡鑽，毒辣的日頭已在東邊蓄勢待發。
這是找到糧食的第二天。昨天一早，村長安排兩隊人尋親，日落時隊伍回來，帶回了幾十個失散的鄉親，還有幾位族老和他們的家人。族老們見到糧食和熟悉的面孔，渾濁的眼睛裡終於有了光，嘴裡不停念著“萬幸，萬幸”。
“東邊的林子找遍了，沒見其他失散的人，”領頭的漢子嘆了口氣，聲音沙啞，“路上只有散落的包袱和半截草鞋，估計要麼走散到別處，要麼是……”
後面的話他沒說出口，山洞裡瞬間陷入沉默。一位輩分最高的族老緩緩開口：“能找回這些人、有救命糧，已是老天垂憐。沒找到的，別再等了，再耗下去，只會拖累更多人。”
這話戳中了鄉親們的心思，沒人反對。村長看了眼族老們，點頭道：“分糧吧，按之前的規矩，老人、孩子、受傷的多補一勺，大家都省著點吃，往後的路還長。”
沒人抱怨，鄉親們默默排起隊，領糧的手都在微微發抖，把分到的糧食小心翼翼收起來。
分完糧，天漸漸黑了下來，山洞裡卻沒徹底安靜。族老們和村長聚在柴火旁，藉著微光清點剩餘糧食，低聲商量：“這次的糧省著吃，搭配山裡的野菜，咱們一行人能撐個把月。”“南邊的路不明，糧食要藏好，隊伍前後得有人照應，別再出亂子。”年輕漢子們湊過來點頭：“我們輪流守夜，保證糧食和大夥的安全。”
商量到最後，族老們拍板：“明天一早天不亮就出發，趁涼快趕路，出發前讓年輕人去附近小溪多打水，都裝得足足的，大熱天缺水可不行。”
鄉親們都記在心裡，各自找角落休息，可沒多少人能睡沉。秋花趁著夜色，悄悄從空間裡拿出幾個涼了的白麵包子，又倒了些乾淨的水，先給爹換了藥，再把包子分給大家吃，大家吃得很小心，生怕被別人察覺。
這時，大舅邱平安找過來，和謝大山低聲聊起：“大山，你這傷沒好，我爹也沒有好，秋實也傷著，跟著大部隊趕路，肯定撐不住。”
謝大山嘆了口氣：“我也知道，可總不能拖累大夥。”
秋花湊過去，輕聲說：“大舅，爹，要不咱們別跟大夥一起走，在這裡多留幾天調養，我藏了些私糧，夠咱們幾家吃。等身子好些了，再順著他們的方向追上去。”
邱平安眼睛一亮：“這主意好！我們三家，我家、你們、謝大鵬家，一起留下來互相照應。”他頓了頓，“我先去找謝大鵬商量下，沒問題的話，今晚就去找村長說，讓他們沿途留些記號，咱們後續好跟上。”
謝大山猶豫了一下，最終點頭同意。邱平安很快找到謝大鵬，把想法一說，謝大鵬也覺得穩妥，自家也有老人需要調養，當即答應下來。
一家人剛商量完，秋花的後外婆老趙氏和二舅母小趙氏就湊了過來，臉色頓時變了。老趙氏一把甩開邱有才的胳膊，急聲道：“有才，你們要留就留，我們娘三可不敢！明天一早就跟大部隊走，家裡分到的糧，我們得先分出來帶走，免得明天亂鬨鬨的漏了！”
小趙氏也縮著脖子附和：“是啊爹，跟著大部隊走才有活路，糧食分清楚，我們心裡才踏實！”
邱有才氣得胸口發悶，指著她們半天說不出話，老趙氏卻不管不顧，當場就把家裡的糧袋子拽過來，狠狠倒出大半，塞進自己的包袱裡，動作蠻橫又理直氣壯。
這邊的動靜沒瞞過村長和族老們，他們本來就在附近，見狀連忙走了過來。村長看著邱平安，語氣懇切：“平安，你們再好好想想，一起走有個照應，路上遇到事也能互相幫襯。這裡就剩你們幾家，太危險了。”
幾位族老也跟著勸：“是啊，有才年紀大，大山又傷著，大鵬也傷著，你們單獨留下來，我們實在不放心。要不還是再堅持堅持，跟著隊伍慢慢走，實在走不動了，我們再停下來歇。”
邱平安面露難色，看向謝大山，又看了看秋花。秋花往前站了一步，語氣堅定又帶著幾分無奈：“村長，各位族老，謝謝你們的好意，我們不能耽誤大家。我爹的傷真的撐不住趕路，外公年紀大了，經不起折騰，秋實的腿也走不了路，強行跟著走，只會拖累整個隊伍。我們留下來調養幾天，等身子好些了，肯定會盡快追上去。”
族老們對視一眼，臉上滿是顧慮。一位族老嘆了口氣：“我們也想留下來陪你們，可是大夥的糧食都不多，不能再耽誤了，南邊的路還長，晚一天走，就多一分風險。”說到底，還是條件不允許，他們沒法為了幾個人，拖累整個逃荒隊伍的進度。
見勸不動，村長也只能點頭：“也罷，你們多保重。我們會沿途在顯眼的地方留些記號，比如在樹幹上刻個印記，或者堆幾塊不一樣的石頭，你們順著記號，就能找到我們。”
“謝謝村長，謝謝各位族老。”邱平安和謝大山連忙道謝。
另一邊，謝大福一家也在收拾東西，謝老頭看著秋花他們，心裡有些猶豫，想留下來幫襯著搭把手。可謝大福卻不耐煩地催著：“爹，別磨蹭了！他們要留下來是他們的事，咱們可不能等，你不走，糧食可不會給你留！我可就不管你了。”
謝老頭嘆了口氣，看著秋花他們，滿是愧疚，他知道自己留下來，只會多一張嘴吃飯，反而拖累秋花一家。最終，他還是咬了咬牙，跟著謝大福一家，拿起分到的糧食，準備明天一起走。
不遠處，趙小草帶著昭兒、盼兒姐妹倆，看著秋花這邊，眼神里滿是不捨。其實她們也不想走，秋花平日裡待她們好，跟著秋花，心裡更踏實。謝大江卻不答應，一點都不擔心自己的二哥。
知道要和秋花分開了，趁著大人不注意，偷偷跑到秋花身邊，拉著她的手，小聲說：“二姐，我捨不得你，想跟你一起走。”
秋花心裡一軟，蹲下身，輕輕摸了摸姐妹倆的頭，柔聲說：“乖，你們跟著爹孃先走，二姐等大伯調養好身子，很快就會追上去找你們的。路上要聽話，別亂跑，保護好自己和娘，知道嗎？”
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