夕陽最後一點餘暉，被連綿的荒山吞了個乾淨。
謝家村的隊伍趕了整整一天的路，終於尋著一處臨河的荒灘歇腳。三百多口人散開來，各自佔了一小塊地方，大家撿枯枝攏火。女人們忙著架鍋煮飯，火苗舔著鍋底，各家的鍋裡很快泛起細碎的泡沫，淡淡的煙火氣在暮色裡飄著。
停下來的時候，秋花把謝大山拉到一邊，把手裡的輿圖拿給她爹，說：“爹，這是風少俠前幾天給我的，我給忘了，上面有我們行進的路線圖，他還給了我們建議，都注了標記。”
謝大山聽秋花竟然忘了這麼重要的事，點了點秋花的頭：“你呀，平常不是最穩重的嗎？竟然掉了這麼大個鏈子。”秋花乾笑兩聲。
謝大山轉身就要去找村長，秋花連忙攔住他：“爹，不忙，不急於這一時，你看村長還在忙，吃了飯去。”
說完這些，秋花捧著小陶碗蹲在邱氏身邊，看著鍋裡翻騰的湯水，眉頭輕輕蹙著。白日里趕路時，遠遠瞥見荒坡上散落著幾具裹著破席的屍身，以前又不是沒有見過，今天直覺卻叫她心裡莫名發緊，忍不住又叮囑：“娘，水得多煮一會兒，煮透了再吃。”說著又拿了一包肉乾給她娘，叫她娘放到鍋裡一起煮。
邱氏嗯了一聲，用木勺攪著鍋裡的東西，把肉乾加進去：“知道了，現在不吃飽，趕路沒力氣，往後想找這麼安穩的地方煮熱飯，怕是難了。”
秋花甩甩頭，將腦袋裡的紛亂念頭都拋到腦後，腳步輕快地跑到邱有才身邊，從懷裡掏出一包肉乾，不由分說地塞進外公手裡。
“外公，這個你收著。”秋花仰著小臉，聲音壓得低低的，又朝不遠處揮了揮手，“蓉蓉，過來。”
小丫頭蓉蓉聽見二姐叫她，高高興興地跑過來。秋花又從懷裡摸出一小包肉乾，塞進她的懷裡，輕聲叮囑：“拿去和兩個哥哥一起吃。”
邱有才捏著手裡的肉乾，無奈又心疼地開口：“我這裡都拿了一包，還拿，留著你自己吃不香嘛？”
他笑著點了點秋花的額頭，又摸了摸蓉蓉柔軟的頭髮，語氣裡滿是感慨：“你這孩子，又是給外公送東西。”
頓了頓，他往四周掃了一眼，見沒人注意這邊，才湊近兩個小丫頭，壓低聲音絮絮叨叨地念叨：“這肯定是風少俠給你的吧？那小夥子真是個好人，這一路幫了咱們多少大忙啊，又是送東西又是送吃的。”
邱有才小心翼翼地把肉乾貼身揣進懷裡，拍了拍胸口，眉眼彎成了兩道月牙，心裡頭暖烘烘的：“要不是他，咱們哪能這麼順當？我這把老骨頭，還有蓉蓉，都跟著沾了不少福分呢。”
從外公那裡回去，秋花把昭兒盼兒叫來，悄悄給她們一人拿了一小把肉乾，隨後就坐下來和家人一起吃飯。
等最後一口熱粥下肚，身上的疲憊散了幾分，村長才敲了敲手裡的煙桿，火星在夜色裡明滅：“明兒的道，大夥合計合計，是走大路，還是拐去西邊那烏雲山道？”
這話一齣口，有人悶聲開口：“走山道吧，能近個百十里地，省些口糧腳力，早一天到南邊，就早一天安生。”
話音剛落，立刻有人接話，聲音裡滿是猶豫：“近是近，可那山道窄得車轍都壓不出來，萬一遇上塌方或是摸不準方向，繞都繞不出來。”
“那走大路？”又有人扯著嗓子道，“大路平平整整錯不了方向，就是得多熬幾天，多吃幾天苦。”
七嘴八舌的，翻來覆去都是這些老生常談的話。謝大山蹲在火堆旁，把輿圖鋪開，指著上面的標記說：“風少俠給的輿圖上，標的也是走大路。他說大路雖繞點，卻勝在穩妥，只要咱們趕在流民潮前頭，就能少生事端。”
這話一齣，不少人都點了頭。風少俠的本事，他們是知道的，有他的話兜底，心裡便踏實了幾分。沒人再糾結山道的近，討論漸漸變成了對明日趕路的盤算，說到底，不過是藉著話頭，吐吐心裡的苦水。
秋花靠在邱氏身上，聽得一清二楚。她知道，這場商量本就沒什麼懸念，風少俠的輿圖，早就是眾人心裡的定心丸。
就在這時，荒灘那頭的林子裡，傳來一陣斷斷續續的咳嗽聲，還夾雜著幾聲模糊的驚呼。眾人轉頭望去，只見林中空地上搭著幾頂破爛的草棚子，那是另一夥流民臨時歇腳的野營，此刻草棚子周圍影影綽綽晃著幾個身影，一個個都蜷著身子，咳得直不起腰，其中一個還直直地倒了下去。
隔得不算遠，能隱約看見那些人捂著胸口、面色蠟黃的模樣，那壓抑的咳嗽聲，一聲聲撞在人心上，叫人無端發慌。
馬大夫的臉色倏地沉了下來，他眯著眼望了半晌，突然想起什麼似的，臉色愈發難看。他提著藥箱，快步走到村長和謝大山身邊，壓低聲音道：“村長，大鵬，你們看林子那邊那些人的樣子，渾身蜷著、咳得撕心裂肺，和十年前那場瘟病鬧起來時，那些外鄉人的症狀一模一樣！”
這話一齣，村長手裡的煙桿“啪嗒”一聲掉在地上，謝大山也下意識地攥緊拳頭，指尖都有些發顫。
“你確定？”村長的聲音帶著不易察覺的顫抖，慌忙撿起煙桿，卻半天沒塞進嘴裡。
馬大夫重重嘆了口氣：“錯不了！那些人肯定是染了病的！咱們和他們就隔了半片荒灘，夜風一吹，誰知道會不會飄來病氣？還有白日里那片荒灘的屍身，保不齊就是和他們一夥的！”
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