小雨淅淅瀝瀝，如煙似霧，將天地籠罩在一片朦朧之中。
泥濘的官道蜿蜒向前，參差不齊的石子路在雨水的沖刷下略顯崎嶇。
一輛馬車咯吱作響，艱難地行進在這條鄉間小路上，車輪碾過積水，濺起渾濁的水花。
馬車內，林潭趴在花棉襖上，隨著馬車的顛簸東搖西晃。
潮溼的空氣裡混雜著泥土和青草的新香，讓她昏昏欲睡卻又難以入眠。
秋生抱著桃木劍靠在車廂一角，腦袋一點一點地打著盹，顯然連日的奔波亦是讓他疲憊不堪。
坐在他們對面的是一位神情緊張的小姑娘，正是此次請他們平事的主顧。
她是十八里鎮周邊胡家村村長的女兒，名喚秀麗。此刻正襟危坐，雙手緊攥著衣角，時不時透過車簾縫隙向外張望，歸家之心溢於言表。
胡家村近來怪事頻發，雞犬不寧，六畜不安，老人無端生病。
先前請來幾位陰陽先生改了風水，起初似乎奏效，而後卻變本加厲。
老人接連逝世，死後竟還詐屍傷人。
無奈之下，一位陰陽先生推薦了酒泉鎮的九叔。
九叔有意考驗兩位徒弟，鍛鍊他們的獨立性，便將這樁差事全權交給他們處理。
林潭和秋生懷揣著激動與忐忑，踏上了前往十八里鎮的路途。
十八里鎮光聽名字就知道路途很是遙遠，更倒黴的是還碰到接連數日的陰雨天，給他們的行程又添艱難。
馬車在泥濘中顛簸前行，車廂內瀰漫著潮溼的黴味和壓抑的氣氛。
“兩位道長，這次真是麻煩你們了。”胡姑娘的聲音打破了沉默，“等到了村子，一定好好招待你們！”
秋生打了個大大的哈欠，眼角擠出幾滴困淚，有氣無力地擺擺手：“沒事，既然接了這活計，我們一定會全力以赴。”
林潭跟著點頭，心裡既激動又擔憂。
這是他們第一次獨自接大活，決不能讓師父失望，更不能給師父丟臉。
馬車在雨幕中緩緩前行，車軸在泥地上留下深深的轍印，很快又被雨水填平。
在馬車遠去之後，一個身穿蓑衣、頭戴斗笠的偉岸身影悄然出現，他刻意掩藏身形，默默地跟在馬車後方。
七日的顛簸後，馬車終於在天光破曉時分抵達了胡家村。
這是一個坐落在山坳裡的村落，灰濛濛的雨幕中，低矮的土坯房舍錯落分佈，遠不如黃家村和馬家村先進繁華。
村子裡瀰漫著一股若有若無的腐臭味，連日的雨水非但沒有衝散這股氣味，反而讓它更加濃郁地滲透在空氣中。
整個村莊死氣沉沉，連一聲雞鳴犬吠都聽不見，只有幾縷炊煙無聲地升向灰濛濛的天空。
馬車緩緩駛過村中最大的巷道，幾個出門打水的村民看見馬車，紛紛圍了上來。
“兩位道長，到了。”胡姑娘率先下車，向兩人介紹：“這裡就是胡家村，前面就是我家。”
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