夜深人靜，月色朦朧，燈籠在夜色中搖曳。
“邦——邦——邦——”
一陣標誌性的銅鑼聲自遠方傳來，隨之而來的是幾聲大喝報時，“三更天咯——！！天乾物燥，小心火燭！”
“邦——邦——邦！”
銅鑼聲漸漸遠去。
更夫扛著掛更鑼的棍子，一邊敲一邊走，忍不住打了個長長的哈欠。
“哈——呸！”實在太困，又想起熬了一整天牌九，輸得精光，心頭竄起一股無名火，狠狠朝街角啐了一口。
“真他孃的點背！肯定是老滑頭他們耍詐，不然哪能連贏我九百多局……呸！算你們走運，下次被老子抓住，有你們好看……當年我在外頭混的時候……”
罵得正起勁，忽然一聲“駕——！”破空而來，一匹馬嘶鳴著擦身而過，揚起漫天塵土。
“呸呸呸……”更夫猝不及防吃了滿嘴灰，忙不迭往外吐，眼角餘光瞥見馬屁股消失在街尾，氣得跳腳追著罵，“大晚上趕著去投胎啊！沒看見有人嗎？！短命鬼，準你早死！”
眼看馬影徹底不見，他又憤憤啐了一口，這才敲起鑼，罵罵咧咧繼續前行。
馬匹一路疾馳，抵達東街富人區，在一座不大不小的院落前停下。
騎馬人掏出油皮紙就街邊一排排火把核對，“劉宅，應該就是這。”。
利落翻身下馬，快步上前叩門。
“開開門！快開開門！老家來人了，有訊息傳到！”
“誰呀？來了！”沒兩下屋裡就傳來應答，燭光一一亮起，腳步聲由遠及近。
門閂落下，一個披著棉衣臉蛋紅撲撲的小夥計探出身，被冷風一激，打了個哆嗦。
揉了揉還有些迷糊的眼睛，眯眼打量來人，發現完全沒記憶，立馬警覺起來，“你是哪家的？沒見過你。”
“小哥，”信使語氣急促，臉上凍得發青，只顧朝裡張望，“我是送信的信使，這兒可是劉四妹夫家？”
“是。”小夥計點頭，見他穿著信使統一服飾，心裡信了三分，但警惕沒減，仍攔在門口不讓進，“哪家託你送信？我在省城十幾年，信行的人頭都熟，可沒見過你。再說老闆老闆娘早歇下了，有事明早再來吧，天寒地凍的，你先找地方落腳。”
“不行，”信使擺手，“老家來的信，必須主家親自接收，特別囑咐半點風聲不能漏。不然我這差事就丟了……”眼帶懇求地望過去。
小夥計也是幫工出身，明白其中不易，見對方孤身一人，不像有詐，就鬆了口，“那你等等，我去通報。”
正要掩門轉身，聽到動靜的劉老闆已經披衣下樓走了出來，“來福，外頭什麼人啊？”
“老闆，來了個信使，說您老家有信，得親手交給您。”
“老家？”劉老闆很疑惑，看外面天寒地凍，還是道，“先請進來再說吧。”
有了老闆吩咐，小夥計才將人讓進院內。
眾人聚到堂屋，被動靜吵醒的劉四妹也穿戴整齊趕來，只見丈夫正神色凝重地盯著一封信一目十行，越看臉色越難看。
“怎麼了？”她走近接過信一看，才略微幾行臉色驟然沉下，與丈夫對視一眼。
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