李渡和惠子一路不敢停歇，奪命狂奔了大約十分鐘，直到聽見身後太平村方向傳來一陣緊似一陣、叮叮噹噹的敲擊聲和隱約的呼喝聲，兩人才稍稍放緩了腳步。
那聲音像是金屬敲擊某種示警的器物，又夾雜著村民匆忙集結的喧譁，在黃昏的空氣中傳遞著緊張的氣氛。畢竟太平村與不平村之間積怨已久，爆發械鬥並非稀罕事，對方若真的大舉來犯，村裡有所防備實屬正常。
李渡一口氣跑到了村口中心的廣場上。此刻，暮色如同溫柔的畫筆，給整個村落鍍上了一層朦朧而溫暖的金紗。
村口那棵虯枝盤結的老槐樹下，小紅的父親，那個皮膚黝黑、滿臉褶皺的漢子，正佝僂著身影在暮色中焦躁地來回踱步。
一旁的松下惠子同樣顯得十分狼狽，原本束好的髮絲早已凌亂，幾縷溼發黏在汗水和灰塵混雜的臉頰上。
望見李渡揹著那個熟悉的小小身影出現在視野裡，小紅的父親渾身一震，如同離弦之箭般猛地衝上前來。
他那雙佈滿老繭、關節粗大的雙手，帶著一種近乎虔誠的小心翼翼，顫抖著從李渡背上接過依舊昏睡不醒的女兒。
當感受到女兒溫熱的體溫和平穩的呼吸時，這個飽經風霜的漢子，渾濁的淚水再也抑制不住，如同決堤般奪眶而出，順著黝黑的臉頰滾落。他緊緊抱著失而復得的女兒，聲音哽咽，反覆唸叨著：“謝謝！謝謝恩人！老天爺開眼啊……”話音未落，他已顧不上再多說什麼，抱著孩子，腳步踉蹌卻又無比迅速地奔向村中，看樣子是急著去找村裡懂醫術的人檢視女兒的狀況。
惠子看著那父親遠去的背影，輕輕舒了一口氣，從略顯寬大的袖中掏出一方素淨的帕子，隨手拋給了李渡：“擦擦汗吧，李君。這次……總算是有驚無險。”
這時，小紅的母親也聞訊趕來，她眼圈通紅，臉上淚痕未乾，急忙招呼二人到村口老槐樹下的石墩上休息。她拿出一個粗陶壺和幾個碗，手腳麻利地給二人倒上溫熱的茶水，嘴裡不停地說著感激的話語，聲音還帶著未散的哭腔。
與此同時，越來越多的村民開始向村口聚集。他們三三兩兩，手裡拿著鐮刀、鋤頭、釘耙，甚至還有削尖的竹矛，臉上帶著警惕和憤慨。一些機靈且有經驗的村民，已經開始自發地在村口要道佈置起簡易的絆索、挖掘淺坑，還有人合力搬運著柵欄和拒馬，試圖加固防線。
李渡接過惠子的帕子，胡亂擦拭著額頭上不斷滲出的汗水和奔跑時濺上的泥點。壓低聲音，提醒道：“一會兒不平村的村民殺到這裡怎麼辦？”
惠子眉頭微蹙，若有所思：“我看他們似乎已經習慣了這種對峙。兩個村子衝突按理說是大事，但看這樣子……老村長似乎並沒有現身主持大局……”她的指尖無意識地摩挲著腰間那冰冷堅硬的金屬圓環。
“如果真打起來，我們要不要出手幫忙？”李渡試探著問，眼中閃過一絲對積分獎勵的期待，“或者說，出手干預這種衝突，會不會有額外的積分獎勵？”
“哪有這麼簡單。”惠子聞言，不由得苦笑搖頭，“只要輪迴試煉沒有主動釋出相關的戰鬥或守護任務，沒有明確積分獎勵規則，我們貿然參與，很大機率是白費力氣。如果僅僅靠著大殺四方就能無限刷分，那還要精心設計的劇情線索和任務指引做什麼？輪迴空間的規則，不會留下這麼明顯的漏洞。”
“那麼，現在村長不在，我們又不出手，萬一不平村的人真的攻進來，我們豈不是要跟著遭殃？”李渡依然有些顧慮。
惠子拍了拍他的肩膀：“放寬心吧，李君。太平村能在這片地界存在這麼久，必然有其生存之道。你看這些村民，雖然緊張，但並無慌亂之色，說明他們對此早有應對之策，我們靜觀其變就好。”
李渡見氣氛稍緩，便半開玩笑地調侃道：“你倒是心大。你就不怕我之前沒能打過看守小紅的那個女人，或者小紅已經被他們提前暗害了？”
“得了吧。”惠子挑了挑秀氣的眉毛，語氣變得輕鬆起來，“他們要殺小紅，早就殺了，何必多此一舉把她帶到埋伏地點，還留著她等到我們去解救？況且，你什麼實力我心裡還是有數的，”她瞥了李渡一眼，帶著一絲信任，“別說一個女人，就是再多兩個普通壯漢，也未必是你的對手。相比之下，我才該喊冤呢——”她誇張地甩了甩依舊溼漉漉的裙襬，抖落幾滴帶著腐葉和泥土氣息的水珠，“被一大幫紅了眼的村民追著在山裡玩命跑了兩大圈！幸虧我跑得夠快，路線也選得刁鑽，不然早就被後面飛來的鐮刀、鋤頭給亂刀砍死了！”
“行行行，算你勞苦功高，惠子小姐辛苦了。”李渡被她誇張的語氣逗樂，伸了個懶腰，活動了一下有些僵硬的筋骨，隨即用下巴指了指村口的方向，“你看，這不就打起來了嘛，果然不出你所料。”
就在二人說話間，不平村那幾十個被火災引開、又反應過來中計的村民，已經氣勢洶洶地追到了太平村的村口。他們隔著老遠就破口大罵，汙言穢語不絕於耳，也有人情緒激動，試圖揮舞著農具衝擊太平村剛剛倉促建立起來的防線。
然而，太平村顯然佔據了地利，村口地形本就相對狹窄，加上臨時佈置的簡易防禦工事和村民們手中層出不窮的投擲物，竟然僅憑二十多個青壯，就將對面四十多個怒氣衝衝的不平村村民打得灰頭土臉，幾次嘗試衝鋒都被輕易擊退，只能狼狽地停留在遠端攻擊的範圍之外。
最終，衝突演變成了隔著大約一百米的距離，雙方扯著嗓子相互對罵，這種純粹的口水戰持續了大約一個小時後，眼見討不到任何便宜，也就漸漸散去。
見此情況已了，李渡和惠子也無意再多做停留。二人並肩，踏著逐漸濃郁的暮色，默默走回位於村子邊緣的義莊。夕陽將他們的影子在身後拉得老長，如同兩道沉默的剪影。
推開義莊那扇斑駁掉漆、吱呀作響的木門，李渡沒有立刻休息，而是先去仔細查看了臨走前在義莊四周佈置的那些簡易機關和陷阱。確認所有的絆索、警示裝置都完好無損，沒有被觸發或破壞的痕跡後，他才略微安心，拿起靠在牆角的掃帚，開始簡單打掃起屋內的衛生，將之前打鬥留下的灰塵和雜物清理出去。
不一會兒，李渡放下掃帚，來到前院，瞥見院中那張破舊的石桌上，不知何時被人擺放了幾個新鮮的野果，表皮還掛著清晨的露水，在暮色中顯得格外誘人。這大概是剛才哪位感激的村民，或許是小紅家人，悄悄送來的。李渡隨手抓起一個看起來最飽滿的，在衣襟上隨意蹭了蹭，便塞進嘴裡，大口咬下。酸甜清冽的汁水瞬間在舌尖爆開，帶著山野的清新氣息，有效地驅散了幾分身體的疲憊和緊繃的神經。
此時，天邊最後一抹晚霞如血般絢爛，惠子已經在院子角落用幾塊石頭搭起的簡易灶臺上架起了鐵鍋，正在燒水，乾燥的柴火在灶膛裡發出“噼啪”的輕響。
李渡走到一旁的稻草堆旁，毫不講究地仰面躺下，以鬆軟的稻草為枕，很快便墜入了沉沉的夢鄉。
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