接下來的幾天胡俊一直在等張彪他們的訊息，訊息沒等來，卻等來了苦主的責問。
苦主李登舉踏進縣衙後堂時，胡俊正對著案頭一堆卷宗發呆。連續幾天了，張彪那邊毫無音訊，那些卷宗翻來覆去，依舊是那兩個乾巴巴的結論：兇手身手利落，疑似從後窗進出。再沒有半點新鮮的、能抓住的東西。他煩躁地把卷宗往旁邊一推，紙張嘩啦作響。
“學生李登舉，叩見大人。”聲音沙啞和一絲拘謹，在安靜的堂上響起。
胡俊抬眼。李登舉一身素服，臉色比上次見時更顯蒼白憔悴，眼窩深陷，佈滿了血絲，嘴唇緊緊抿著，透著一股強撐的硬氣。他躬身行禮，姿態放得很低。
“李秀才免禮，請坐。”胡俊儘量讓聲音顯得平穩，“令尊令堂之事，本官亦日夜懸心。”
李登舉並未依言坐下，依舊垂首站著：“大人體恤，學生感激不盡。只是……”他抬起頭，目光直直看著胡俊，語氣冰冷帶著一絲質問，“只是父母冤沉海底，首級無蹤，為人子者，實如烈火焚心，五內俱摧！敢問大人，這數日已過，兇手……可有蹤跡？衙門……究竟有無眉目？”
他頓了頓，聲音變得低沉：“學生深知大人日理萬機，宵衣旰食。然父母之仇，不共戴天！若……若大人實在為難，力有不逮……學生……學生也只好……”他再次深深一揖，聲音壓得更低，卻字字清晰，“攜此血狀，另尋門路，叩請府臺大人垂憐，撥冗查辦！萬望大人……體諒學生一片哀痛焦灼之心！”
來了！胡俊心裡咯噔一下。這李登舉話說得客氣，姿態也放得低，可字字句句都像裹著軟刀的棉絮。先是哭訴慘狀，再是質疑衙門效率，最後圖窮匕見——再不破案，我就要往上告了！這哪裡是詢問，分明是通牒！苦主逼宮，天經地義，此時也不好發火。
胡俊深吸一口氣，壓下心頭那股被冒犯的不快。人家父母雙亡，慘遭斬首，這等血海深仇，換了誰不急？理解歸理解，這壓力卻是實打實的。
“李秀才，”胡俊的聲音沉緩下來，帶著一種安撫的意味，“你的心情，本官感同身受。喪親之痛，錐心刺骨。衙門上下，對此案絕無半分懈怠！這些日子，本縣三班衙役，自張捕頭以下，不分晝夜，奔走於全縣各鄉、各鎮、各村，明察暗訪，不敢有絲毫疏忽。此事，想必你也有所耳聞？”
他觀察著李登舉的神色。李登舉緊繃的下頜線微微動了一下，算是預設。胡俊繼續道：“此案手段兇殘，兇徒狡猾，非尋常雞鳴狗盜之輩。尋找線索，需得時日，更要耐心。本官已嚴令張捕頭，務必再加派人手，擴大查探範圍，窮盡一切可能！一有確切訊息，本官即刻親往貴府相告，絕不延誤分毫！”
胡俊站起身，繞過桌案，走到李登舉面前，語氣帶上了一絲不容置疑的決斷：“李秀才，本官身為此地父母，緝兇懲惡，責無旁貸！你且安心歸家，料理雙親身後事，靜候佳音。本官在此向你承諾，必傾盡全力，早日將此獠繩之以法，以慰令尊令堂在天之靈，亦還你李家一個公道！”
這番話，胡俊說得斬釘截鐵，擲地有聲。李登舉抬起頭，看著胡俊眼中那不容置疑的鄭重，原本心中翻騰的激烈情緒被這承諾稍稍壓下去一些。他嘴唇翕動了幾下，終究沒再說什麼硬話，只是再次深深一揖，聲音哽咽：“學生……學生叩謝大人！一切……全憑大人做主！” 說罷，轉身退了出去。
看著那消失在門口的單薄背影，胡俊長呼了一口氣，伸手抹了抹額頭並不存在的汗珠。煩躁地踱了兩步，揚聲喚道：“來人！”
門口一個小吏應聲而入，垂手侍立。
“張彪人呢？還有那幾個班頭，現在何處？”胡俊的冷聲的問道。
“回大人，”小吏躬身答道，“張捕頭和周班頭、劉班頭、陳班頭（六子）他們，一大早點卯完畢，就各自帶著手下兄弟出衙查案去了。”
“這幾日都是如此？一大早就走，很晚才歸？”胡俊追問。
“是，大人。自接手李家案子以來，幾位班頭都是天不亮就帶著人出去，常常是城門快落鎖了才風塵僕僕地回來交令。有時連飯都是在外面胡亂對付幾口。”小吏頓了頓，補充道，“哦，對了，這期間還真順手抓了幾個不開眼的小毛賊，偷雞摸狗的勾當。按大人您之前定下的規矩，罪過不重的，都沒往大牢送，直接押到城西垃圾填埋場那邊去了。該分類垃圾的分類，該挖坑的挖坑，讓他們幹活抵罪去了。”
胡俊聽完，心中被李登舉逼出來的邪火稍微平復了一些。看來這幫傢伙這次是真沒偷奸耍滑，確實在用心奔走。胡忠這兩天出去採買時，回來也念叨過，說城裡城外，到處都能看見衙役們的身影，連一些偏僻的村落都有人去問過。只是……效率啊！這古代刑偵手段落後，通訊基本靠腿，排查全靠嘴問，效率低得讓人抓狂。他無奈地嘆了口氣。
“知道了。”胡俊擺擺手，重新坐回椅子上，指尖敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，思忖片刻，下了決定，“你去傳本官口諭：明日卯時點卯之後，讓張彪、周仁、老劉、陳六子，還有他們手下幾個得力的，都到大堂候著。本官要親自問問他們這幾日查訪的詳情！”
“是，大人！”小吏領命，快步退下傳話去了。
日頭偏西，官道旁的簡陋茶棚裡，班頭老劉和他的幾個手下，像幾攤爛泥似的歪在長條板凳上。人人臉上都掛著長途跋涉後的疲憊，汗漬在衙役服上洇開大片深色的痕跡。
一個年輕些的衙役正齜牙咧嘴地捶打著自己酸脹的小腿肚子，嘴裡忍不住抱怨：“我的親孃哎……班頭，這腿……這腿還是我的嗎？都跑細溜了！連著幾天了，東一頭西一頭，挨家挨戶地問，嗓子都問冒煙了，屁用沒有！連個可疑的鬼影子都沒摸著！我看吶，還不如陳班頭他們呢，好歹在城裡城外轉悠，多少……嘿嘿，多少還能撈點油水、混口熱乎飯吃吃吧？”他說著，眼神里透出點羨慕。
老劉正捧著一個粗瓷大碗，小口小口地啜飲著裡面滾燙的茶水。
他瞥了一眼抱怨的手下，沒好氣地哼了一聲：“撈油水？你小子皮癢了是吧？忘了胡大人定下的鐵律了？吃人幾口飯，喝人幾杯茶，大人睜隻眼閉隻眼，算是給咱們跑腿的辛苦錢。可敢伸手拿一個銅板試試？大人整治人的手段，你小子是沒嘗過還是忘了？再說了，”他放下碗，抹了把鬍子上的水漬，“你在鄉里那些大戶、村長家，少蹭飯吃了？哪頓讓你餓著了？”
那年輕衙役被噎了一下，臉上有點掛不住，兀自強辯道：“那……那也得分個輕重吧？至少陳班頭他們跑的路，總沒咱們這麼多、這麼遠吧？您瞅瞅，這官道邊上還有三四個村子沒跑完呢！明天還得接著來，想想都腿肚子轉筋！”
老劉又端起碗，慢悠悠地喝了一口，才道：“剩下那幾個村子，不用去了。”
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