“五萬兩！你桐山縣一年的賦稅才多少？”
鍾世南猛地一拍身前的茶桌，茶杯裡的茶水都被震得晃出了大半，濺在桌面上暈開一小片溼痕。他雙目圓睜，額角青筋突突直跳，語氣裡滿是遏制不住的怒火，厲聲質問著對面的胡俊。
胡俊端坐在椅子上，壓根沒被鍾世南這副凶神惡煞的模樣唬住，臉上依舊是那副波瀾不驚的神情。他指尖輕輕摩挲著官袍袖口的暗紋，平靜地回道：“去年桐山縣的賦稅，全部折算成銀錢，精確到分釐是四千一百三十七兩六錢。今年因為要預防和抵禦水匪襲擊，秋稅徵收受了影響，眼下還沒徹底核算清楚，估摸著今年的賦稅總額不到四千兩。”
聽罷這話，鍾世南像是被點燃了引線的炮仗，胸膛劇烈起伏著，大口大口地喘著粗氣，胸口的衣襟都隨著呼吸一鼓一收。他往前探了探身子，幾乎要湊到胡俊跟前，質問道：“那你還敢開口就要五萬兩？你這是把我當成‘肥羊’在打劫嗎？”
看著鍾世南氣急敗壞，說話時唾沫星子都快噴到自己臉上的樣子，胡俊不動聲色地往後挪了挪椅子，拉開了一點距離。他心裡暗自腹誹：打劫是犯法滴勾當，我這分明是合理討要百姓的損失賠償，怎麼能叫打劫？
這話胡俊只敢在心裡想想，斷然沒說出口 —— 他清楚得很，要是真把心裡話講出來，鍾世南怕是能當場暴走，這後續的賠償事宜也就沒法談了。
胡俊的目光不著痕跡地掃過對面，昌平郡主正端著一杯清茶，側著頭，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，饒有興致地看著激動的鐘世南。 而一直沉默地站在昌平郡主身後的胡忠，此時正眯起雙眼，銳利的目光像鷹隼一般，死死地盯著鍾世南，渾身透著一股隨時準備出手的警惕。
胡俊慢悠悠地站起身，伸手將身上的官袍理了理，撫平了衣料上的褶皺，隨後重新坐下，好整以暇地說道：“鍾大人，你應該知道大炮…… 額，不是，戰爭向來是件很費錢的事情……”
他本想脫口而出 “大炮一響，黃金萬兩”，話到嘴邊才猛地反應過來，這個世界裡壓根就沒有大炮這東西，連忙硬生生改了口。好在鍾世南此刻正沉浸在怒火中，壓根沒留意到他這轉瞬即逝的口誤。
“你那叫屁的戰爭！” 鍾世南沒等胡俊把話說完，就粗暴地打斷了他，“那些水匪連件像樣的攻城器械都沒有，不過是爬了城牆一次，我立馬就讓黃毅帶著衛戍軍上去了。你們和水匪總共交手還不到半個時辰，這也配叫戰爭？”
鍾世南的話音未落，一旁的黃毅突然劇烈地咳嗽起來，咳得肩膀劇烈發抖，臉膛瞬間漲成了豬肝色，連帶著額角都滲出了細密的汗珠。 他慌忙用袖口擦了擦嘴角，雙手緊緊捧著茶杯，對著眾人擺了擺手，嘶啞著嗓子勉強擠出一句：“不礙事，不礙事，只是…… 只是不小心被茶水嗆到了。”
說這話時，他垂下眼簾，看似在平復咳嗽的氣息，眼角的餘光卻飛快地瞟向鍾世南，瞳孔微微收縮。緊接著，他不動聲色地朝著鍾世南飛快眨了兩下眼，睫毛急促地顫動著，甚至還悄悄用手指尖在茶杯沿上輕輕敲了三下 —— 這是他和鍾世南私下約定的警示訊號，提醒對方 “言多必失，趕緊收口”。
胡俊將這一幕盡收眼底，嘴角瞬間勾起一絲冷笑，雙眼微微眯起，銳利的目光直直地看向鍾世南，心裡冷笑一聲：跟你周旋了這麼久，終於還是說漏嘴了。
他當即開口，語氣冷冷地逼問道：“這麼說，當時鍾大人和黃都尉的衛戍軍，早就已經到了桐山縣，卻只是在一旁冷眼旁觀，看著我們和水匪廝殺，對吧？鍾—大—人！”
黃毅突然出聲打斷，鍾世南先是愣了一下，隨即看到黃毅給自己使的眼色，還有那茶杯沿上的敲擊動作，心裡咯噔一下，瞬間就知道自己剛才說錯話了。他還抱著一絲僥倖，覺得胡俊可能沒聽出其中的破綻，可當聽到胡俊這句直指核心的質問時，便徹底明白 —— 壞菜了，這事瞞不住了。
鍾世南慌忙轉頭看向昌平郡主，只見她臉上的笑意早已消失不見，眼神里滿是不善，正冷冷地盯著自己。而昌平郡主身後的胡忠，更是往前踏了半步，看那架勢，只要胡俊或昌平郡主一聲令下，他絕對會毫不猶豫地撲上來。
事已至此，鍾世南也不再做任何辯解，直接報出了一個數字：“一萬兩。”
胡俊聽後，眼神里閃過一絲不屑，冷冷地瞥了鍾世南一眼，從鼻腔裡發出一聲冷哼：“鍾大人還是自己留著吧！本官不屑於拿你們這些罔顧百姓性命之人的錢。”
“一萬五千兩。” 鍾世南咬了咬牙，又加了五千兩。
胡俊依舊是一聲冷笑，他轉頭看了一眼昌平郡主面前桌案上，那份關於自己的調查記錄，隨即重新轉向鍾世南，語氣凝重地說道：“鍾大人，你們虎衛既然調查過本官，那想來我即將回京的事情，你們也不會不知道吧？”
他頓了頓，眼神驟然變得凌厲起來，瞪著鍾世南，一字一句擲地有聲地說道：“本官回京之後，倒要去問問陛下，問問朝堂上的袞袞諸公，還有你們虎衛的督司大人 —— 你們虎衛的職責到底是什麼？是誰教你們為了達到目的，可以這般罔顧百姓性命於不顧的！”
看著胡俊這副動了真怒的樣子，鍾世南心裡咯噔一下，知道這事不能再僵持下去了。他狠狠咬了咬牙，說道：“兩萬五千兩…… 我虎衛願意拿出兩萬五千兩，補償桐山縣百姓的損失。”
胡俊連理都沒理他，徑直站起身，再次整理了一下自己的官袍，然後對著胡忠沉聲說道：“胡忠，送客。”
鍾世南見狀，也猛地站起身，眼神不善地盯著胡俊，腳下往前一步，就要逼近過來。胡忠見狀，立刻閃身擋在胡俊身前，像一堵堅實的牆，警惕地看著鍾世南，渾身的氣勢瞬間拉滿。黃毅也連忙上前，死死拉住鍾世南的胳膊，生怕他一時衝動做出什麼蠢事。
鍾世南深深地看了胡俊一眼，那眼神里五味雜陳，隨後重重地嘆了口氣，語氣終是服軟了下來：“三萬兩，這已經是極限了，不能再多了。就當我虎衛欠你一個人情。”
胡俊面無表情地看著鍾世南，語氣沒有絲毫商量的餘地：“現銀，兩天內必須付清。”
“五天。” 鍾世南連忙說道，“這麼大一筆現銀，我需要時間籌措。”
“沒有擔保，斷然不行……” 胡俊依舊寸步不讓。
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