一行人正要移步，那群學生中，一個看似年紀最輕、面容尚帶稚氣，眼神卻格外清亮的少年，忽然鼓起勇氣，上前一步，對著胡俊躬身行禮，聲音清脆卻明顯帶著緊張，開口問道：“學生趙明誠，冒昧請教胡大人。我等來前，曾查閱桐山縣近兩年的戶冊與賦稅記錄，發現大人似乎並未嚴格執行朝廷規定的‘丁口雜役’之制，反而多用‘以工代賑’、‘僱役給付錢糧’之法。學生愚鈍，不知大人此舉，是出於何種考量？豈不懼……有違朝廷定例嗎？”
這問題一問出，旁邊的幾位教習相互對視一眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，紛紛頷首，卻無一人出言阻止，顯然是樂見這場鋒芒初露的詰問。其他學生更是瞬間屏息凝神，目光灼灼地齊刷刷投向胡俊，有的面露忐忑，有的難掩興奮，都等著看這位在桐山縣頗有聲望的官員如何應答。
胡俊腳步一頓，緩緩轉過身，目光準確地落在那名叫趙明誠的少年身上，心中悄然一動。好傢伙，一上來就直擊要害，這哪裡是他口中的“愚鈍”？分明是做足了功課，有備而來啊！
看來，這場所謂的“交接”，從他踏入這大堂的那一刻起，就早已成了一場暗藏機鋒的考核。
胡俊凝眸看著少年那張尚帶稚氣卻寫滿認真求知慾的臉龐，又掃過旁邊三位氣定神閒、一副胸有成竹模樣的教習，忽然覺得，眼前這出戲，倒比自己預想的要有意思得多。
可轉念一想，胡俊又暗自失笑。這些學生終究還是太單純，太較真。拿著兩本戶冊賦稅記錄，就敢當著朝廷命官的面直言“違制”，這簡直是一上來就硬生生要把人得罪死。他們哪裡懂得，官場之中，官員最忌諱的，便是被人當面扣上“違制”“違規”的帽子。看來，這些沒經歷過現實社會毒打的小屁孩，是該好好磨一磨稜角了。
這般思忖著，胡俊玩心大起，索性決定給他們好好上一課，讓這群書生氣十足的學子見識見識，什麼叫官威，什麼叫治政的實情。
胡俊清了清嗓子，開口答道：“你叫趙明誠？”語氣平淡，卻滿含威嚴之感。
稍作停頓，又緩了語氣，“年紀輕輕便能沉心翻閱戶冊賦稅，這份查考之心，倒比許多終日埋首故紙堆的老生更難得。”說著，胡俊抬手輕輕一揚，示意他起身，目光卻不動聲色地掃過在場眾人，那眼神里的溫和褪去幾分，已然帶上了幾分官威，“起來說話吧，只是下次再問，莫要動輒說‘有違定例’，這話可輕可重，仔細禍從口出。”
趙明誠聞言，如蒙大赦般直起身，臉頰依舊泛紅，卻悄悄鬆了攥緊衣角的手指，目光依舊倔強地望著胡俊。
稍頓片刻，胡俊邁步走到案桌後，大馬金刀地坐下，指節輕輕叩擊著桌面，發出“篤篤”的聲響，在寂靜的大堂裡格外清晰。繼續說道：“朝廷立丁口雜役之制，本意是均勞役、促農桑，而非讓地方官墨守成規、困死百姓。你只看條文，卻沒細看桐山縣兩年之前的災情——四年前澇災，縣城以東半數田地被淹；三年前春旱，數月無雨，禾苗盡枯。那時候，丁壯要麼逃荒求生，要麼守著薄田等死，若本府上任後便強徵雜役，是逼他們賣兒賣女，還是逼他們落草為寇？”
這番話擲地有聲，問得在場學子們面面相覷，無人能答。
胡俊見狀，語氣稍緩，卻依舊帶著不容辯駁的力道：“以工代賑，是讓流民憑力氣換口糧，既填了肚子，又修了堤壩官道；僱役給錢糧，是讓農戶能安心耕種，不違農時。你查的記錄裡，想必也見著了，這兩年流民歸鄉者日多，賦稅也漸趨充實，這便是實效。”說罷，眼神驟然銳利起來，直直看向趙明誠，“朝廷要的是地方安穩、百姓安居，不是死板的條文。日後治學，既要讀萬卷書，更要行萬里路，多去田間地頭看看，莫要讓書本縛了眼界。本府所作所為，皆是為了桐山百姓，為了朝廷根基，何懼之有？”
回答完問題，胡俊話鋒一轉，不等學子們緩過神，接著問道：“你們既然來之前查閱了桐山縣的記錄資料，可知這桐山縣下轄多少鄉鎮、多少村莊？”
這話一問，趙明誠和一眾學子對視一眼，臉上方才的窘迫褪去幾分，露出幾分篤定。趙明誠再次上前一步，朗聲答道：“回大人，學生等查得明白，桐山縣下轄三鎮七鄉，共計一百二十一個村落。”聲音朗朗，乾脆利落，顯然是在案頭上下了苦功。
胡俊聞言，不置可否地淡淡頷首，指尖依舊敲擊著案面，節奏卻快了幾分，話鋒陡然一轉，帶著幾分凌厲：“既然知道鄉鎮村落的數目，那你們再說說，這三鎮七鄉中，哪些緊鄰官道，哪些依傍水澤，哪些又深陷山地？各鄉各村主營的作物是什麼？在冊人口有幾何？村落之間的道路是否暢通無阻？”
這番連珠炮似的發問，瞬間讓在場學子們的臉色再次僵住。方才的篤定蕩然無存，他們你看我、我看你，一個個面露難色，額頭漸漸冒出細汗，方才還清亮的眼神里滿是茫然。他們翻閱的戶冊賦稅記錄，只記著丁口、錢糧的總數，哪裡有這些細碎卻關乎民生的實在詳情？
沉默在大堂裡蔓延，空氣彷彿都凝固了。片刻後，一個稍顯年長、身著青布長衫的學子漲紅了臉，硬著頭皮上前一步，拱手狡辯道：“大人，這些……這些細節，學生們暫時尚未查清，但後續必定會逐一瞭解清楚，絕不疏漏！”
胡俊聞言，忽然低笑一聲，那笑聲裡帶著幾分戲謔，幾分不以為然。他掃過那說話的學子，又緩緩看向眾人：“後續瞭解？怎麼了解？莫非是要去我府衙的公文堆裡翻找？”
頓了頓，不等學子們開口，便徑直戳破他們的僥倖，“告訴你們，這些事，我府衙的公文上半字未提。”
這話如同一盆冷水，澆得學子們徹底啞口無言，一個個垂頭耷腦，再也沒了方才詰問時的半分底氣。
胡俊收斂了笑意，臉色一沉，語氣陡然嚴肅起來：“你們此番前來，是要與我交接，日後便要統管這桐山縣的民生疾苦。既是要做桐山縣的父母官，在接手之前，就該知道這縣裡的每一寸土地是什麼模樣！”
胡俊猛地站起身，目光如炬，掃過在場每一個學子，字字鏗鏘有力：“我給你們立個規矩，從今日起，用你們的腳去丈量這桐山縣！不光是桐山境內，臨近的各縣各村，你們也必須親自涉足。要去查，兩縣之間、鄰村之間，物資如何互換，商路如何往來，人員如何流動；還要去看，這兩年桐山縣新增了多少水利設施，哪些設施能用、用得合理，哪些設施年久失修、亟待改造。這些事，靠翻書查冊查不來，靠坐而論道也論不出，只能靠你們自己走出去，親眼瞧，親耳聽，親手記！”
隨即，胡俊抬眼望向大堂外，朗聲道：“外面當值的班頭，進來回話！”
話音剛落，一陣急促又穩健的腳步聲從門外傳來。身著皂衣、腰束寬皮帶、腰間掛著短刀的劉海快步跑了進來，進門便單膝跪地，對著胡俊拱手行禮，說話間帶著幾分急促的恭敬：“大人，卑職劉海，正在外頭值守！”
胡俊頷首，語氣乾脆利落，直接吩咐道：“劉海，你帶這些學子去城裡的鞋鋪，每人給他們備三雙布鞋。記住，不要選那些做工精細的好鞋，就挑最耐穿、最適合走山路的尋常款式。”他頓了頓，補充一句，語氣不容置疑，“錢款讓他們自己出，不許賒欠，也不許鋪戶趁機多要價，若是出了差錯，唯你是問。”
“卑職遵命！”劉海高聲應道，應聲起身，垂手立在一旁等候吩咐。
胡俊這才轉過身，目光沉沉地掃過面前一眾低著頭的學子，語氣裡帶著十足的威懾力：“你們此番下鄉，不是去遊山玩水。沿途所見所聞，都要一一詳實記錄，不得有半分虛假。”
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