訊息傳開之後，寧海府上下的流言蜚語就炸了鍋。
有人說沈班頭是替天行道，曹陳兩家幹了那麼多喪盡天良的事，活該被滅門。也有人說，這是世家把人逼急了，兔子急了還咬人，更別說沈班頭那等勇武的漢子。那些平日裡趾高氣揚的世家子弟，一個個都收斂了不少，有的乾脆連門都不出。
至於為什麼只屠了曹陳兩家，姓劉的卻沒事——因為劉家根本不在寧海府城裡，宅子安在下面一個大的縣城中，離府城還有段距離。
至於他之後會不會殺到劉家去，那就難說了。
反正訊息一傳開，那些心裡有鬼的世家，個個都人人自危。出事的第二天一早，寧海府城裡的各家就紛紛派人出城，有的去城外莊子上調護院，有的去外頭花錢請武師。
一時間，寧海府城門口進進出出的全是各家的馬車，有往外跑搬救兵的，也有從外頭往城裡拉人的。
寧海府城裡尚且如此，下面縣城裡的劉家，得到訊息後肯定也慌了神。劉家的人當天就關了宅子大門，把所有護院全調到了內宅，又派人快馬往府城送信，求官府派兵保護。
史大凡也沒含糊。當天就從府兵裡調了一隊人馬，趕往劉家所在的縣城，加強巡查。面子上的事，該做的都得做。就算知道劉家也沒幹什麼好事，可官府不能眼睜睜看著滅門慘案再來一回。
等最初的憤怒勁過去，這些世家冷靜下來之後，才真正感到了恐懼。
但這股恐懼，其實並不是因為沈班頭這個人本身。沈班頭再勇武，也就是個府衙班頭，手底下那幫人也不過是些泥腿子。真正讓他們怕的，是他那一刀砍斷的東西——那層所謂“世家不可冒犯”的虎皮。
今天沈班頭敢帶人滅了曹陳兩家滿門，明天會不會就有人效仿，把刀架到自家脖子上？
這種源自未知和失控的恐懼，才真正讓他們寢食難安。特別是那些暗中參與過齷齪事的世家，此刻最怕的是沈班頭手裡是不是還攥著他們別的證據，怕哪一天半夜驚醒，自家後宅已經燃起大火，滿門老小一夜之間被屠個乾淨。
所以這些世家在給官府施壓之後，自己也派出了人手去追捕沈班頭一夥，而且遠比官府還要上心得多。
因為他們心裡很清楚，如果不把沈班頭這夥人抓回來，當著整個寧海府百姓的面明正典刑，來個殺雞儆猴，那以後誰還會怕他們？那些以前被他們欺辱過、壓榨過、敢怒不敢言的人，看到沈班頭幹了這麼大事還能全身而退，會不會也起而效仿？
於是，為了應對隨時可能失控的局面，寧海府這些原本各自盤踞的世家，又一次聚到了一起。
聚議的地點，還是城東那處不起眼的宅院。
依舊是門窗緊閉，厚重的簾子把窗縫遮得嚴嚴實實。屋裡坐了十幾個人，每個人的臉色都很難看。沒有寒暄，沒有客套，連茶都沒人端。
王老太爺拄著那根烏木柺杖坐在上首，臉色比上次還沉。他的手指在柺杖頭上一下一下地敲著，指節泛白。
“都說說吧。眼下這局面，怎麼收場。”
一箇中年家主先開了口，聲音裡壓著火氣：“沈家那兩兄弟必須抓回來。不光是抓回來，還得當著全城百姓的面明正典刑。否則從今往後，咱們在寧海府說話就不算話了。”
旁邊立刻有人介面：“抓？你說得輕巧。官府派了那麼多人搜了一天，連個人影都沒摸著。咱們自己的人撒出去，到現在也沒訊息。那幫人都是本地人，地形比咱們熟，外頭又有人接應，你上哪兒抓？”
“那就加大力度，多花銀子，找更好的好手。我就不信……”
“行了。”
王老太爺把柺杖往地上頓了頓，打斷了爭執。
“抓人是要緊，但不是最要緊的。眼下最要命的，是牢裡那兩個人。”
這話一齣，屋裡安靜了一瞬。
在場的人都明白他說的是誰——曹文清和陳海平。
“這兩個人的家人雖然死了，但他們本人還活著。”
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