整座營地紮在一面巨大的岩石山體前頭，三面都是開闊地，唯獨背後靠著山壁。
胡俊抬眼打量了一圈，心裡立刻明白了黃毅選這地方的用意——背靠山體，只需防住正面和左右兩側，佈防的壓力減了大半。而且山體陡峭，敵人想從後頭摸上來，基本沒可能。
黃毅帶著他往山壁處走。
越靠近，守衛越嚴。
隨著距離拉近，空氣裡飄著股淡淡的藥味，混著營地灶火冒出來的煙氣，不太好聞。
胡俊跟著黃毅繞過幾排帳篷，來到山壁跟前。
這才發現崖壁下方有一處向內凹陷的凹龕，洞口用幾根胳膊粗的原木釘成柵欄，形同牢房。外側站著兩排士兵，刀槍出鞘，目光炯炯地盯著裡頭。
這處凹龕不算深，往裡看也就三四丈，頂上突出來的巖簷剛好遮住日頭雨水。入口立著一排原木柵欄，每根都有手臂粗細，上下兩頭用粗麻繩死死綁在打進巖壁的鐵釺上。
黃毅朝領頭的隊正點了下頭，隊正揮手示意，兩名士卒上前，合力把柵欄中間那道充當門的木排搬開。
藥味更濃了。
胡俊走近一看，發現裡面關了不少人。單從衣著就能分辨出，這些人明顯分作好幾批，每一批的服飾樣式大致相近。但最讓胡俊吃驚的，是裡面關的全是半大的孩子，看著約莫十幾歲的模樣，幾乎人人身上都帶著傷。
黃毅指著牢籠裡，聲音低沉：“那些送來的藥材，就是給這些人用的。”
其實不必黃毅說，胡俊也已經猜到了。
他只是不解，怎麼會有這麼多半大的孩子。
黃毅看著胡俊投來的詢問目光，苦笑一聲，嘆了口氣，將原委一一道來。
自打從桐山縣離開之後，黃毅便帶著麾下軍隊，對外以剿匪的名義，專門清剿北衙列名的那批江湖宗門勢力。
剛開始的時候，進展還算順利。江湖武人再能打、武藝再高，也終究擋不住正規軍陣的叢集碾壓。
可越是清剿到後面，事情就越棘手。
這些宗門勢力不再死守老巢與軍隊硬拼，而是四散開來。加上這些江湖勢力背後幾乎都連著地方上的世家大族，有這些人在暗處通風報信、幫忙藏匿人手，黃毅好幾次精心部署的圍剿，最後全都撲了空。那些人見識了官軍的硬實力，知道正面硬碰就是送死，索性不再明著作對，轉而玩起了陰的。
刺殺、夜襲、騷擾，各種手段層出不窮。虧得這次執行任務的全是南軍精銳，在南境作戰，他們幾乎終日與複雜地形下的偷襲與反偷襲打交道，對於應付小股精銳高手的刺殺襲擾極有經驗。黃毅這才得以在數次偷襲中全身而退。
但麻煩的是，那些江湖勢力把人手徹底打散，四處遊走滋擾，弄得黃毅頭疼不已。他不能學著對方那樣分散人手——手下計程車兵單打獨鬥，武力對上那些江湖武人並不佔優，軍隊作戰講究的是配合與集體的力量。為了清剿乾淨這些勢力，黃毅只能帶著人疲於奔命，效果卻不盡如人意。
等他率軍踏入江南地界之後，局面更是徹底僵住了。他這邊剛定下部署、敲定行動，對方轉頭就能收到訊息。每一步行動都被人提前知曉，清剿進度近乎停滯，還頻頻遭遇騷擾。
無奈之下，黃毅接連佈下好幾處圈套，圍殺了一批前來偷襲的江湖武人。對方吃了幾次大虧，也徹底換了打法。
再來襲擾的，不再是成年的江湖高手，全變成了那些宗門勢力裡的半大孩子。這些少年早已被宗門徹底洗腦，一個個悍不畏死，沒日沒夜地輪番偷襲騷擾，給軍營添了不小的麻煩。
恰好就在這段時間，胡俊深挖徹查的那樁掠賣人口大案，查出了關鍵內情——原來這些宗門，大多靠著擄掠人口、強搶孩童來招收門徒、壯大勢力。
案情上報北衙之後，上面特意下了指令：這些襲擊軍隊的半大孩子，都是被矇蔽操控的可憐人。
那些思想有所鬆動、沒被徹底洗腦、尚可挽回的，一律優先俘虜收押，儘量留活口。只有那些心性頑固、徹底淪為宗門勢力爪牙的，才依規處置。
眼前這批少年俘虜，便是遵照這道旨意留下的活口。
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