重慶軍政部的嘉獎和補充，如同給87師這架戰爭機器注入了高標號的燃油，使其迅速恢復並超越了以往的活力。
然而，戰爭的齒輪從未停止轉動。
武漢，這座華中的心臟、長江中游的樞紐，早已成為中日雙方戰略棋盤上最醒目的焦點。
日軍大本營志在必得，華夏統帥部則決心傾力一戰。
一封加密電報從第五戰區司令長官部發出，穿越電波，送到了大別山深處的87師師部。
“師座，戰區急電！”譯電員將電文遞給陳實。
陳實展開電文，目光快速掃過。
電文以戰區長官李宗仁的名義發出，內容卻直接傳達了軍事委員會的最高指令：鑑於武漢會戰在即，著令你部師長陳實，即刻啟程，前往武漢參加軍政部召開的作戰會議，商討敵後戰場配合作戰事宜。不得有誤。
“終於要來了。”陳實放下電文，對身邊的趙剛說道。
他對此早有預料。
87師在大別山的突出表現，使其不可能再被僅僅視為一支游離於主戰場之外的游擊武裝，而是成為了整個武漢會戰佈局中，一枚足以牽制日軍大量兵力、威脅其後勤線的關鍵棋子。
“師座，此去武漢，路途遙遠，且要穿越日佔區，危險重重。”趙剛面露憂色。
“無妨。走我們自己的交通線，再由戰區派部隊接應，問題不大。”陳實擺擺手，心思早已飛到了會議本身，“家裡就交給你了。按照既定方案，繼續整訓部隊，伺機向邊緣區發展。我走之後，一切軍事行動由你暫代指揮。”
“是！請師座放心！”趙剛立正領命。
事不宜遲。
陳實只帶了寥寥數名精幹的警衛和參謀人員，換上行商打扮，在師部最精銳的偵察分隊護送下，悄然離開了漫水河根據地。
他們晝伏夜出，憑藉對地形和情報網的熟悉，巧妙地繞過日偽軍的據點封鎖線，歷經數日艱險，終於安全抵達第五戰區前沿指揮部，隨後在戰區派出的精銳部隊護送下，乘汽車一路西行，前往武漢。
……
此時的武漢，已成為一座巨大的兵營和堡壘。
街道上軍車輜重川流不息，報童高聲叫賣著戰事新聞，街頭巷尾刷滿了“誓死保衛大武漢！”的標語，空氣中瀰漫著大戰將至的緊張與亢奮。
軍政部召開的作戰會議，在戒備森嚴的漢口中央銀行大樓內舉行。
與會者將星雲集，囊括了各戰區主要長官、軍師主官以及統帥部的高階參謀們。
當陳實風塵僕僕地步入會場時，吸引了不少目光。
他身穿洗得發白的舊軍裝，肩章上那顆將星卻格外醒目，與周圍許多衣著筆挺、皮鞋鋥亮的將領形成了鮮明對比。他臉上帶著常年征戰的風霜之色，眼神銳利而沉靜，身上彷彿還帶著大別山的硝煙與泥土氣息。
“辭修兄！”一個沉穩的聲音傳來。陳實轉頭，看到一位戴著金絲眼鏡、氣質儒雅卻又透著一股幹練的上將向他走來——正是他的兄長，軍政部次長、武漢衛戍總司令兼第九戰區司令長官陳誠。
“兄長。”陳實立正敬禮。
在公開場合，他們保持著上下級的禮節。
