就在87師於大別山深處厲兵秣馬、完成脫胎換骨般的整編之時，整個華夏抗戰的核心——武漢會戰的戰局，正以驚人的速度向著不利於華夏軍隊的方向急劇惡化。
雖然陳實率領87師光復了桐城，給予了日寇沉重打擊，也極大鼓舞了華夏全體軍民的抗日熱情和希望。
但對於整個空前絕後的武漢大會戰來說，光復桐城終究是杯水車薪，而且桐城也並非是極其重要的戰略要地。
武漢會戰日軍投入的35萬大軍並未受到任何實質性的打擊，反而在華中派遣軍司令官畑俊六的指揮下逐步攻克湖北、安徽、河南三省的戰略重地。
武漢會戰局勢岌岌可危。
來自前線的一份份戰報與敵情通報，如同裹挾著血腥氣的沉重陰雲，不斷壓向隱霧坳的87師師部。
陳實的手指重重地點在地圖上標記著“信陽”的位置，那裡已被參謀用醒目的紅叉覆蓋。
“信陽……到底還是丟了。”他的聲音帶著沉痛與無奈。
指揮部內氣氛凝重。
信陽的失守，意味著日軍第2軍（含第10、第13、第16師團等部）已徹底控制平漢鐵路南段樞紐。
這條縱貫華夏南北的交通大動脈被攔腰斬斷，不僅使武漢北面門戶洞開，更意味著來自北方的兵員、物資補給線被嚴重干擾甚至切斷。
日軍機械化部隊正沿著公路網，如同決堤的洪水，向南猛灌，兵鋒直指武勝關，威脅鄂北重鎮棗陽、隨縣。
第五戰區部隊雖拼死阻擊，但在日軍絕對的火力與機動優勢下，防線不斷後撤，局勢岌岌可危。
“江南的情況也不容樂觀。”趙剛指著地圖上贛北地區，眉頭緊鎖，“薛嶽長官雖然在萬家嶺取得了空前大捷，幾乎全殲了鬼子第106師團，但……岡村寧次的主力猶在。”
萬家嶺的勝利，雖極大地鼓舞了全國士氣，卻並未能從根本上扭轉南線戰局。
日軍第11軍司令官岡村寧次，這個狡詐而堅韌的對手，迅速調整部署，以其他師團繼續沿長江南岸向西猛攻。
田家鎮、富池口等江防要塞在日軍艦炮和飛機的狂轟濫炸下相繼失守，被譽為“東方馬奇諾”的江防工事被一步步撕開。
日軍兵鋒已逼近鄂南門戶金牛、賀勝橋一帶，武昌城已能聽到隱約的炮聲。第九戰區部隊傷亡慘重，且戰且退，空間被極度壓縮。
地圖上，代表日軍進攻方向的兩支巨大藍色箭頭，一支從北面信陽方向南下，一支從東面沿長江兩岸西進，已然形成了對武漢三鎮的夾擊之勢。
武漢，這座臨時首都，華中政治、經濟、軍事中心，此刻彷彿暴風雨中飄搖的一葉扁舟，陷入了三面被圍的絕境。
長江水道，因馬當、田家鎮等要塞的失陷，已難以有效阻滯日艦溯江而上。
日機對武漢的轟炸變得越來越頻繁和猛烈，城區終日籠罩在硝煙與火光之中，撤退的混亂與絕望的情緒在蔓延。
儘管最高統帥部仍在宣稱“保衛大武漢”，但前線將領們都清楚，撤退，或許只是時間問題了。
“畑俊六這是鐵了心，不惜代價也要拿下武漢。”陳實凝視著地圖，彷彿要穿透圖紙，看清日軍的真正意圖，“他之前被我們在皖西這麼一鬧，耽誤了不少時間，現在更是要搶在局勢有變之前，畢其功於一役。”
日軍的迅猛推進，也給大別山根據地帶來了直接的壓力。
為了保障進攻武漢側翼的安全，並報復87師此前的一系列行動，日軍華中派遣軍明顯加強了對大別山外圍的封鎖和掃蕩力度。
第13師團等部活動頻繁，大量徵調民夫加固碉堡、挖掘封鎖溝，試圖將87師徹底困死在山中。
“師座，我們現在兵強馬壯，是不是該動一動了？”有參謀激憤地請戰，“不能眼睜睜看著武漢……”
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