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信陽。
中學廢墟上的臨時指揮部，此刻成了信陽戰場最關鍵之處。陳實、袁賢璸、向鳳武、魏和尚四人構成的指揮核心，讓三大主力師如潮水一般向日軍發起波次攻擊。
外面的槍炮聲從未停歇，但節奏已然不同。日軍昨夜瘋狂的“三板斧”被挫敗後，攻勢明顯顯露出疲態和後勁不足，更多地轉為依託殘破建築進行的防禦性射擊和小規模逆襲。
而67軍的行動，則更加主動、更具侵略性。
“軍座，向師長報告，暫2師東進部隊已穿插至老城廂東緣，與日軍第3師團一部隔著一條燒焦的街道對峙。西進部隊配合暫4師一部，已完全切斷中央大街以北日軍兩個聯隊之間的聯絡，並開始向城北門方向施加壓力。” 一個參謀彙報著最新進展。
“魏和尚那邊呢？” 陳實盯著地圖，頭也不抬。
“魏師長親率暫4師主力，正在猛攻日軍在城西北倉庫區的核心陣地，戰鬥激烈。但鬼子的抵抗很頑強，依託鋼筋混凝土工事和地下設施，一時難以啃下。不過，他們的退路已被我軍火力控制，成了甕中之鱉。”
陳實點點頭，手指點在倉庫區：“告訴魏和尚，不要硬碰硬，傷亡太大。多用火炮和工兵。讓楊志發的炮團，集中火力，把倉庫區的外圍工事給我犁一遍。工兵加緊挖掘爆破坑道。另外，讓暫1師的弟兄們，加強對倉庫區周圍零散鬼子的襲擾，讓他們睡不了安穩覺，吃不上熱飯！”
他轉向袁賢璸和吳求劍：“賢璸，求劍，你們收攏的人手，現在有多少能組織起有效攻擊的？”
袁賢璸臉色依舊蒼白，但眼神銳利：“大概還有七八個不滿編的連隊，約六百人，熟悉老城廂每一處巷弄。彈藥補充了一些，士氣很高。”
吳求劍舔了舔乾裂的嘴唇，眼中兇光閃爍：“我這邊也差不多，四五百人，都是見過血、敢拼命的老兵油子。軍座，您說打哪兒，我們就鑽哪兒！”
“好。” 陳實眼中寒光一閃，“你們帶著所有人滲透到鬼子防線的縫隙裡去。專打他們的通訊兵、傳令兵、伙伕班、傷員聚集點、小股巡邏隊。製造恐慌，傳遞假訊息，讓鬼子覺得四面透風，草木皆兵！重點是配合正面部隊，把鬼子的注意力攪亂，為總攻創造條件！”
“明白！” 兩人齊聲應道，立刻去部署。
趙剛這時拿著一份剛譯出的電文走過來，低聲道：“軍座，李長官密電。第五戰區已決定出兵策應，廖磊將軍正率部向我信陽西南方向運動，牽制日軍外圍及可能援軍。他們希望與我們協同，並詢問我們是否需要物資或特定支援。”
陳實接過電文，快速掃過，臉上露出一絲複雜的表情。有援軍自然是好事，尤其是來自李宗仁這種級別的長官主動策應，政治意義和實際壓力緩解都不小。
但……他陳實打這一仗，從最初就沒指望過別人的援手。如今局面已然扳回，李宗仁此刻出手，頗有“摘桃子”或“雪中送炭”轉化為“錦上添花”的意味。不過，他很快將這點心思壓下，大局為重。
“回電，感謝李長官和廖司令仗義援手。我軍正與敵膠著，急需各類炮彈，尤其是大口徑榴彈和迫擊炮彈，若能空投或快速送達，感激不盡。另，我軍計劃於明日午時前後，對城內日軍核心陣地發起總攻，望貴部能在西南方向加強襲擾，牽制敵注意力及可能之援軍。”
陳實口述回電，既表達了感謝和實際需求，也明確了自身的主導地位和作戰計劃。
信陽城內的日軍，日子越來越難過。兩個師團，兩萬多精銳，如今被壓縮在城北、城東北及西北倉庫區等幾塊相對完整的區域，彼此聯絡被切斷，補給線完全斷絕。士兵們飢腸轆轆，彈藥消耗得不到補充，傷員無處安置，士氣低落到了極點。
第3師團師團長山脅正隆和第13師團師團長內山英太郎的聯合指揮部，被迫轉移到城北一處深入地下、原是富商躲避匪患的堅固地窖中。這裡雖然相對安全，但通訊不暢，對前線部隊的控制力急劇下降。
電臺裡傳來的，大多是求援、告急和壞訊息。
“師團長閣下，倉庫區水源被切斷了！”
“東線陣地又遭到支那軍小股部隊滲透，傷亡數十人！”
“藥品……已經沒有藥品了！傷員在哀嚎……”
“士兵們開始吃……吃能找到的任何東西，包括……”
參謀的聲音帶著絕望。山脅和內山相對無言，兩人眼中都佈滿了血絲，曾經的驕狂早已被沉重的焦慮和隱約的恐懼取代。他們知道，自己已經陷入了一個精心設計的死局。外有大軍圍困，內有殘兵襲擾，援軍遲遲不到。
“岡村司令官的電報……” 內山英太郎聲音乾澀，“命令我們‘務必堅守待援’，‘展現帝國武士之榮光’……可是，援軍在哪裡？士兵們還能撐多久？”
