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日頭偏西，將信陽城頭獵獵飄揚的67軍軍旗染上了一層耀眼的金紅。城內主要街道的清理仍在繼續，但秩序已初步恢復。一隊隊士兵押解著垂頭喪氣的俘虜前往集中點，民夫們幫著清理瓦礫、廢墟。
一陣馬蹄聲由遠及近，廖磊在數名第五戰區軍官的陪同下，騎馬進入了信陽城。他望著沿途慘烈的戰場景象和忙碌的軍民，臉上既有勝利的欣慰，也難掩震撼之色。
街巷兩側的斷壁殘垣上，彈孔密如蜂巢，焦黑的痕跡和暗紅色的血漬隨處可見，無聲地訴說著這裡剛剛經歷過的煉獄。不時有擔架抬著重傷員匆匆而過。
廖磊一行人徑直來到67軍臨時軍部所在的院落。陳實已得到通報，與袁賢璸等人迎出院門。
“廖司令！一路辛苦！這次多虧貴部及時出手，在城外給了鬼子致命一擊，不然這包圍圈未必能扎得這麼嚴實！” 陳實上前，主動伸出手，臉上帶著誠摯的笑意。他換上了一身相對乾淨的軍裝，但眉宇間的疲憊和眼中的血絲清晰可見。
廖磊連忙下馬，緊緊握住陳實的手，用力搖晃，語氣感慨：“陳軍長言重了！廖某慚愧啊！我率部前來，本是抱著策應之心，想著能分擔些壓力就好。誰曾想……嘿！”
他環顧四周，搖了搖頭，眼中滿是歎服，“誰曾想你陳老弟早就算好了一切，連鍋都架好了，就等著鬼子往裡跳！我廖某人不過是恰好在出鍋的時候，幫著蓋了下鍋蓋而已！就算我不來，以老弟你的手段，收拾這些殘兵敗將，也不過是早晚的事！”
他這話說得真誠，帶著明顯的事後回看才有的恍然與敬佩。
廖磊拉著陳實的手，一邊往裡走，一邊低聲感慨：“不瞞老弟，之前接到德公命令，讓我相機策應信陽時，我心裡還直打鼓。覺著你年輕氣盛，這次被岡村和多田駿兩頭夾擊，怕是……凶多吉少。我甚至都盤算過，萬一你頂不住撤下來，我該怎麼接應……唉，現在想想，真是坐井觀天，小覷了天下英雄！老弟你這手‘明修棧道，暗度陳倉’，先破潢川，再救信陽，把岡村寧次和多田駿那兩頭老狐狸耍得團團轉，最後還一口吞了他兩個最硬的師團！這份膽略，這份算計，我廖磊，服了！心服口服！”
兩人走進簡陋但收拾得還算整潔的會客室。袁賢璸親自奉上茶水。
陳實請廖磊上座，自己陪坐一旁，謙遜地擺擺手：“廖司令過譽了。此戰能勝，一靠將士用命，二靠豫南父老支援，三嘛，也確實有幾分運氣。岡村輕敵冒進，給了我各個擊破的機會。若是他穩紮穩打，步步為營，我也沒這麼容易得手。至於廖司令的援手，關鍵時刻封住了鬼子退路，功勞實實在在，我67軍上下，銘記於心。”
他這話說得滴水不漏，既肯定了自身努力和外部因素，也給了廖磊和第五戰區十足的面子。
廖磊聽得舒坦，哈哈一笑，端起粗瓷碗喝了口茶，又道：“老弟不必過謙。德公已經將你部的輝煌戰果，詳細呈報山城了！殲滅日軍兩個齊裝滿員的甲種師團，擊斃俘獲其高階將領，這在全面抗戰以來，可是破天荒的頭一遭！是開創先河的大捷！你就等著蔣委員長和軍委會的嘉獎吧！到時候，老弟你恐怕就不只是一個軍長嘍！”
他話裡帶著祝賀，也有一絲不易察覺的複雜。陳實此戰之後，聲望必將如日中天，其地位和影響力，恐怕不再是區區一個“軍長”所能侷限了。
陳實對此似乎並不特別熱衷，只是淡淡一笑：“嘉獎不嘉獎的，是後話。眼下最要緊的，是安撫傷亡，整補部隊，鞏固防線。鬼子吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休。岡村寧次和多田駿，恐怕正在琢磨怎麼找回場子呢。”
“說得對！” 廖磊神色一正，“老弟接下來有何打算？若有用得著我第五戰區的地方，儘管開口。經此一役，鄂北豫南，咱們更該同氣連枝，互為犄角。”
兩人就接下來的防務協作、情報共享、可能日軍報復的方向等，又交談了一陣。
廖磊見陳實雖疲憊但思路清晰，安排井井有條，心中更是高看一眼。
臨走前，他再次鄭重道：“陳老弟，今後在這中原地面，你說話，我廖磊和21集團軍，一定捧場！咱們同心協力，就不信趕不走小鬼子！”
送走廖磊一行，陳實臉上的笑容漸漸收斂，恢復了一貫的冷靜。他轉身對袁賢璸道：“廖磊此人，還算實在。這次他們出了力，以後該給的面子要給，該合作的要合作。但咱們的根本，還得靠我們自己。”
“是！”袁賢璸應聲。
鬼子那邊與信陽的勝利的氣氛截然不同。
武漢，華中日軍司令部。
岡村寧次獨自站在辦公室巨大的落地窗前，背對著門，身影在昏暗的光線中如同一尊僵硬的石雕。桌上，那份詳細記錄著信陽戰役最終損失的報告，他早已看過無數遍，每一個數字都讓他很失態。
兩個最精銳的甲種師團，近乎全軍覆沒。
大量技術裝備和資深軍官損失。
戰略要地信陽徹底丟失。
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