……
短暫的靜默期並未持續太久。
戰爭的巨輪一旦啟動，便帶著自身的慣性滾滾向前，不會因為某一方的暫時停頓而真正止息。
棗陽陷落的訊息，讓各方都有所反應。。
在日軍方面，儘管暫4師的襲擾暫時停止，但前期造成的損失和遲滯效應已經產生。
第3師團不得不花費額外時間和兵力來鞏固後方，清理道路，重新組織補給線。
這使得其向襄陽方向擠壓的速度，明顯落後於從南線快速推進的第39師團和從正面壓迫的第13師團。
日軍整體進攻的鋒線，因此出現了一個微妙的、向東凸出的“鈍角”。
這小小的不協調，在急於求成、意圖一鼓作氣的日軍高層眼中，被有意無意地忽略了，或者被歸咎於“山區地形複雜”和“小股殘敵騷擾”。
畢竟，棗陽這座重鎮已經拿下，正面中國軍隊仍在潰退，大局似乎依然在握。
岡村寧次從武漢發來的命令越發急切，催促各部“克服困難，加速前進，勿使支那軍獲得喘息之機”。
而在第五戰區長官部，李宗仁和他的參謀們則敏銳地捕捉到了這一變化。
“鬼子東翼慢了半拍。”參謀長指著地圖上第3師團明顯滯後於其他兩路日軍的位置，“陳實那邊一停手，鬼子雖然鬆了口氣，但前期被耽擱的時間補不回來。而且，第3師團現在似乎有些猶豫，進攻不那麼積極了，更像是在鞏固既佔區域，保護側後。”
李宗仁微微頷首：“這是好事。鬼子三路並進，若步調完全一致，我們收緊口袋的壓力會很大。現在東邊這一路自己緩了下來，甚至有些脫節，等於給了我們更多時間調整部署，也讓我們的包圍圈可以更有側重。”
他沉吟片刻：“給陳實再發一份密電，將我軍對當面敵情的判斷，尤其是第3師團目前猶豫、滯後的態勢通報給他。同時，將我戰區擬在襄陽以東、大洪山北麓預設的最後一道阻擊兼反擊陣地的大致方位告知。請他酌情判斷，若戰機出現，可在該區域以東、日軍第3師團側後，伺機給予一擊，不求殲敵多少，但求徹底打亂其節奏，甚至迫使其部分兵力回援，從而為我主力圍殲其突前之第13、39師團創造更有利條件。”
這份電報送達鄭州時，陳實正在和趙剛、袁賢璸等人研究剛從前線偵察兵那裡送回的零星情報。
“李長官這是……把最後的底牌和配合的節點都告訴我們了。”趙剛看完電報，有些動容。在派系林立的國軍中，如此坦誠地共享核心作戰計劃是極為罕見的，這既顯示了李宗仁的戰略自信和大局觀，也表明了他對陳實和67軍的信任。
陳實仔細看著電報上提到的預設陣地方位，手指在地圖上比劃著：“李長官這是要把口袋紮在襄陽以東這片山區。第13、39師團如果繼續猛攻襄陽，或者向宜昌方向突進，就會一頭撞進這個口袋。而我們……”
他的手指移到口袋東側外圍，第3師團目前大致停滯的區域，“我們的位置很巧，正好在這個口袋的‘袋口’外側，盯著可能想從東面支援或者自己也想往裡鑽的第3師團。”
“軍座，李長官的意思，是讓我們在鬼子東路軍也想往口袋裡擠、或者發現不妙想跑的時候，從側面給他來一下，把他徹底推進口袋，或者堵住他逃跑的路？”袁賢璸問道。
“差不多。”陳實點頭，“但現在還不是時候。第3師團現在有點疑神疑鬼，前進不積極，但也沒後撤。我們要等一個訊號，等李長官口袋裡的主力，和第13、39師團真正咬上，打得難解難分的時候。那時候，東邊的第3師團要麼會急著去救援，要麼會察覺危險想溜。不管他是進是退，陣腳必然動搖，那就是我們出手的最佳時機！”
他看向趙剛：“給李長官回電，感謝信任，告知我部已領會意圖，正嚴密監視日軍第3師團動向，並已在相關區域預作準備。一旦戰機成熟，必當全力配合，擊其側翼，亂其部署！”
“給和尚發報，讓他繼續隱蔽待機，但偵察哨要放到最遠，盯死第3師團的一舉一動，尤其是其主力部隊的集結方向和偵察活動。同時，選擇幾處靠近李長官預設口袋東緣的隱蔽出擊陣地和撤退路線，提前勘探熟悉，做好隨時能撲上去咬一口、然後迅速脫離的準備！”
命令下達，魏和尚的暫4師如同進入狩獵最後階段的猛獸，更加安靜，卻也更加專注。
士兵們擦拭著繳獲的三八式步槍和歪把子機槍，檢查著彈藥和乾糧，工兵在選定的山隘、谷地秘密設定一些簡易障礙和詭雷。
所有人都在沉默中積蓄著力量，等待著那個決定性的時刻。
時間一天天過去。襄陽外圍的戰鬥越發激烈，槍炮聲即便在幾十裡外也能隱約聽聞。
日軍第13、39師團在勝利的鼓舞和上級的催促下，向襄陽發起了更猛烈的攻擊，卻在中國軍隊依託城防和外圍山地的頑強抵抗下，進展緩慢，傷亡不斷增加。
。態狀著膠出現呈漸逐局戰
。茫迷了陷彿彷卻，團師3第軍日的面東而
。慎謹發越得變隆正脅山長團師，象跡的活隊軍國中有乎似，雜複形地地山方前告報兵察偵，散未影擊襲的遇遭經曾後側自但，令命的進前速加促催軍面方到收能也，聲戰的烈激面西到聽能們他
。弱減為大度力的進推前向，徊徘域區的西以山柏桐、東以棗在，中決不豫猶種這在就隊部，難責到機戰誤貽會不兵按怕又，地境利不陷次再會進冒心擔既他
。顯明越來越得變，延拖的事戰著隨，象現的節現出至甚、一不調步軍日線兩西東種這
”！疑遲有再得不，勢之襄擊夾形，絡聯得取團師31第與，進前擊攻置位定指東以襄向，難困切一服克，日三於須必“團師3第求要：令命的厲嚴道一了達下，近附襄在耗消和引吸被已力主的隊軍國中為認是許或，心耐了去失乎似次寧村岡的漢武，天一的旬上月五在，於終
。擇選出做須必團師3第的決不豫猶讓，令命道這
。去過撲猛側東襄著朝，向方北偏西向，麓北山柏桐著沿備準，形隊頓整新重，徊徘束結部各屬所令命，皮頭著得只，違難令軍但，慮顧有仍然雖隆正脅山
。化變一這了到覺察刻立，師4暫軍76的們他著盯般子影同如直一
