“記住了！一聲長鳴推進，兩聲停止清剿，三聲請求步兵掩護！”車長的聲音從炮塔裡傳出來，帶著嗡嗡的迴音。
“步兵跟不上的時候怎麼辦？”廖耀湘又問。
“停車等，用車載機槍壓制日軍火力點，不許單騎突進！”
廖耀湘滿意地點了點頭。他跳下坦克，走到步兵佇列前。士兵們正在擦拭武器，檢查彈藥，有人把刺刀擰了又擰，生怕明天關鍵時刻掉鏈子。
“弟兄們，明天坦克打頭陣，你們跟在後面。”
廖耀湘的聲音不大，但每個人都聽得清楚。
“坦克的裝甲能擋子彈，但擋不住炸藥包。日軍有敢死隊，專門抱著炸藥包炸坦克。你們的任務，就是保護坦克，不要讓鬼子的敢死隊靠近。”
廖耀湘頓了頓，聲音低了下來：“坦克是我們的鐵拳頭，拳頭碎了，我們就只能拿血肉之軀去拼。所以，坦克不能丟。坦克在，弟兄們就能少死很多人。”
工兵連的陣地上，五十名工兵正在做最後的準備。
每個人身上都揹著炸藥包和探雷器，腰間別著鉗子和刺刀。
連長蹲在地上，藉著微弱的燈光，最後一次核對日軍暗堡的位置。
“一號暗堡在正面偏左三十米，二號暗堡在正面偏右五十米，三號暗堡……”他一個個念過去，每念一個，就有一個班長應聲。
“都記住了？”連長抬起頭。
“記住了！”
“好。”連長站起身，拍了拍身上的土，“出發。記住，摸到暗堡五十米處就停下來，等總攻訊號。衝鋒號一響，立刻衝上去炸掉暗堡。誰先炸開缺口，我給誰請功。”
五十名工兵貓著腰，像五十隻黑貓，無聲無息地消失在前沿的草叢裡。
士兵們默默地聽著，沒有人說話，但每個人的眼神都變得更加堅定。
西線，新38師的集結地。
營地裡瀰漫著一種壓抑的沉默。白天的那場血戰，新38師傷亡八百餘人，警衛連幾乎打光，炊事員老趙再也沒有回來。
孫立人站在一塊空地上，面前擺著十幾具白布覆蓋的遺體。
最前面的那一具，白布上洇著大片暗紅色的血跡，那是炊事員老趙。
士兵們圍成一圈，沒有人說話。
孫立人蹲下身，輕輕掀開老趙身上的白布。老趙的臉已經沒了血色，嘴角卻還掛著一絲笑意，像是在說“老子也殺了一個鬼子”。
孫立人用手帕擦了擦老趙臉上的泥土，又仔細地把白布重新蓋好。
“老趙是山東人，民國二十六年入伍。”孫立人的聲音很輕，像是怕驚醒這些沉睡的弟兄，“他跟了我四年，燒了四年的飯。他做的饅頭，是全師最好吃的。”
他站起身，目光掃過在場的每一個人。
“明天，最後一戰。拿下鬼子的核心陣地，為老趙，為今天倒下的所有弟兄，報仇。”
“報仇！”士兵們齊聲低吼，聲音壓抑卻震耳欲聾。
