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軍令迅速下達至各部。
魏和尚率領第一軍進駐鄭州以東區域，全體官兵晝夜輪班，搶築三道縱深防禦工事。
陣地前沿深挖數道反坦克壕，壕溝內佈設三角拒馬、地雷陣，專門針對日軍坦克部隊構建阻擊陣地；戰壕交錯相連，明暗火力點層層疊加，既能抵禦步兵衝鋒，也可阻擋裝甲叢集推進，整道防線被打造成啃不動、衝不破的硬骨頭。
“和尚，工事修得怎麼樣了？”陳實在電話裡問。
魏和尚的聲音帶著一絲疲憊，但依舊洪亮：“總司令，第一道防線已經差不多了，反坦克壕挖了兩公里，地雷埋了三千多顆。弟兄們三天沒閤眼，但沒人喊累。”
“好。”陳實說，“告訴弟兄們，再堅持幾天。仗打完了，我請他們喝酒。”
“總司令，您可說話算話！”魏和尚嘿嘿笑了兩聲，電話結束通話了。
趙剛帶著集團軍全體參謀，結合地形、兵力、敵情，敲定梯次阻擊、側翼反擊的全套應急方案。
一旦中牟防線失守，日軍主力渡河突進，魏和尚第一軍依託鄭州外圍工事節節抵抗，步步遲滯敵軍推進速度，絕不與日軍精銳硬拼消耗。
向鳳武第二軍即刻從臨汝北上，搶佔登封山地制高點，卡住日軍西進洛陽的要道。
沈發藻第三軍從信陽揮師北上，控制許昌，切斷日軍南下迂迴的路線。
三路大軍呈犄角合圍之勢，將冒進的日軍突出部牢牢困住，伺機發動反擊。
“總司令，這麼大的調動，戰區的蔣長官那邊……”趙剛有些顧慮。
“不經過戰區。”陳實打斷他，語氣平靜，“命令是死的，人是活的。蔣鼎文不會同意我們調動部隊，但如果我們是在‘執行戰區的防禦任務’，他還能說什麼？”
他頓了頓，拿起桌上的鉛筆，在地圖上畫了幾道線：“鄭州、臨汝、信陽，本來就是我們六十七集團軍的防區。部隊在防區內調動，不需要戰區批准。只要我們不離開防區，他就抓不到把柄。”
趙剛恍然：“所以您之前堅持接管鄭州和信陽，就是為這一步做準備？”
陳實沒有回答，但他嘴角微微勾了一下。
蔡聞達有些擔憂：“總司令，萬一戰況惡化，蔣長官和湯副司令會不會把責任推給我們？”
“一定會。”陳實坦然地說，“仗打贏了，功勞是他們的；打輸了，黑鍋是咱們的。所以，我們不僅要打贏，還要贏得漂亮，贏得讓他們無話可說。記住，我們的目標是守住鄭州，拖住日軍，給重慶那邊爭取時間。”
安排好前線防務，陳實回到桌前，鋪開信紙，提筆，他準備寫一封信給兄長陳誠。
他把中原戰局的真實危機詳細說了一遍，日軍主攻方向被誤判，主力與重火力錯配，中牟防線空虛，蔣鼎文固守僵化戰術，二十萬大軍分散佈防，隱患無窮。
行文之間，他隱晦點出蔣鼎文指揮失當、貽誤戰機的問題，請求重慶方面給予緊急物資支援，同時懇請軍委會加急撥付油料、炮彈、醫療器械等緊缺物資。
蘇沫敲門進來，看到他在寫信，沒有打擾，只是靜靜地站在一旁。
陳實寫完最後一行字，摺好信紙，塞進信封，遞給她：“用加密頻道，發給我哥哥。要快。”
蘇沫接過信，猶豫了一下：“總司令，你覺得重慶那邊會重視嗎？”
“會。”陳實說，“因為我不是在替自己爭，是在替這片土地上的百姓爭。”
蘇沫點了點頭，拿著信快步走了出去。
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