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向鳳武靠在城牆上，大口大口地喘著粗氣。身邊計程車兵越來越少，機槍管打紅了，換了一次又一次。城牆下堆滿了日軍屍體，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味。
“軍長，鬼子退了！”參謀長興奮地喊道。
向鳳武點了點頭，臉上卻沒有笑意。他看了看城牆上那些傷痕累累計程車兵，心裡清楚，這只是暫時的。日軍的實力遠沒有受損，等他們調整好補給線，真正的猛攻就會到來。他必須撐住，給陳實在鄭州的部署爭取時間。
山城軍委會的會議室裡，爭論剛剛落幕。
陳誠將一疊厚厚的戰報拍在桌上，聲音沉痛而憤怒：“諸位！中原戰局已經到了最危急的時刻！蔣鼎文指揮無能，錯判敵情，將二十萬大軍分散在三百公里防線上，導致中牟一日失守；湯恩伯貪生怕死，臨陣脫逃，八萬大軍不戰而潰，沿途燒殺搶掠，被百姓稱為‘刮民黨’！如今鄭州已失，登封告急，洛陽危在旦夕！”
他拿起陳實先後兩次提交的敵情分析報告，高高舉起：“早在日軍進攻之前，陳實將軍就準確判斷出日軍主攻方向是中牟，建議收縮防線，集中兵力打殲滅戰。可蔣鼎文剛愎自用，兩次駁回正確建議，反而將重炮全部調往邙山頭，導致中牟防線無險可守！如今能守住中原的，只有陳實的第六十七集團軍。只有讓陳實統一指揮第一戰區所有部隊，才能扭轉戰局！”
何應欽立刻站出來反對：“辭修兄，話不能這麼說。蔣銘三也是為了抗戰大局，只是一時判斷失誤。湯恩伯雖然撤退，但也儲存了實力。現在臨陣換帥，乃兵家大忌，只會讓軍心更加混亂。陳實太年輕，資歷也不夠，第一戰區那些老將，未必服他。”
雙方爭執不下，所有人的目光都投向了坐在主位上的蔣介石。
老蔣臉色陰沉，手指不停地敲擊著桌面。他心裡清楚，蔣鼎文確實不堪大用，湯恩伯更是讓他失望透頂。
可陳實是陳誠的弟弟，讓他掌握第一戰區的大權，他難免有些顧慮。
但戰局不等人，登封已經打了三天，隨時可能失守。
一旦登封丟了，洛陽就完了，整個中原都會淪陷。
沉默了許久，老蔣終於開口，聲音疲憊而沉重：“蔣鼎文和湯恩伯，辜負了我的信任。十幾萬大軍，三天就垮了，丟城失地，潰兵禍害百姓，我這張臉都被他們丟盡了。陳實不一樣。他在緬甸帶著十萬遠征軍，打了多少勝仗？裝備、訓練、戰術，樣樣精通。現在中原告急，能扭轉戰局的，只有他。好吧。任命陳實為第一戰區代理司令長官，統一指揮中原所有部隊。蔣鼎文調回重慶，另有任用。湯恩伯撤職查辦，留任軍中戴罪立功。”
命令一齣，全場譁然。
何應欽臉色煞白，卻也不敢再多說什麼。
陳誠鬆了一口氣，懸著的心終於放了下來。
當天下午，軍委會的任命電報便火速發往洛陽和登封。
蔣鼎文顫抖著看完電報全文，眼前一黑，差點癱倒在椅子上。
“完了……一切都完了……”
他喃喃自語，臉上露出了絕望的神情。他知道，自己的政治和軍事生涯，到此結束了。
就在這時，門外傳來了腳步聲。
陳實帶著趙剛和幾名衛兵，走進了司令部。
幾天不見，陳實的臉上多了幾分疲憊，但眼神卻更加堅定銳利。
他走到蔣鼎文面前，敬了一個標準的軍禮：“蔣長官，軍委會的電報我收到了。感謝您這段時間為第一戰區做出的貢獻。”
蔣鼎文抬起頭，看著眼前這個年輕的上將，心中五味雜陳。
他曾經看不起這個後生晚輩，處處刁難他，提防他。
