一字一句，皆是陳年舊痛。
眼底溫熱的淚光悄然翻湧，素來桀驁強硬的紀隱霄，此刻脆弱得不堪一擊。
塔隆敏銳察覺到他的悲傷，粗壯厚重的長尾輕輕環繞過來，溫柔圈住他的身軀，默默給予無聲的慰藉。
“可那一次分別，就是永別。”紀隱霄喉結滾動，聲音帶著壓抑的哽咽，“那時候我就在想，戰爭為何不休？世間為何不能和平共處？”
“後來我徹底看清了，亂世沙場，弱小者永遠是上位者的犧牲品，前線無數普通異能者拼死搏殺、浴血殉命，後方高高在上的權貴，卻錦衣玉食、安穩享樂，甚至還要指指點點，嘲諷前線戰士不夠勇猛、清掃不力。”
“從那時起我就發誓，日後我無論覺醒何等天賦、擁有何等力量，絕不歸順官方，絕不替這些自私高位者賣命！”
他低聲哽咽，積壓多年的怨懟與不甘，藉著酒意徹底傾瀉而出。
“可兜兜轉轉，我終究還是入了陣營，但我很幸運，遇見的是嚴哥，是溫統帥，是東部大區這群赤誠之人，這裡沒有偏見壓榨，沒有涼薄權貴，有的只是並肩作戰、共守家國的情義。”
趙藝柔靜靜聽著，一時默然無語，心底酸澀翻湧，萬般情緒堵在胸口，不知如何安慰，她只能低頭猛灌啤酒，用辛辣酒意掩飾心底的動容與慌亂。
醉意徹底席捲身心，她臉頰滾燙，眼尾泛紅水汽，指尖攥著酒瓶微微發顫，酒液順著下頜滑落，浸溼頸側翻飛的紅綢。
她側頭靠在塔隆溫潤的背甲上，視線望向無盡翻湧的墨色滄海，語氣輕飄飄的，看似隨口閒談，卻藏著滾燙真心。
“其實……這些心裡話，我從來沒跟任何人說過。”
紀隱霄聞言收斂心緒，轉頭看向她，溫和一笑：“怎麼突然感慨這麼多？又想你姐姐了？”
趙藝柔晃了晃半空的酒瓶，嗤笑一聲，刻意裝作漫不經心：“不止是想她。”
她深吸一口氣，藉著酒勁，壓下心底翻湧的緊張與羞澀，看似隨意，實則字字真心。
晚風呼嘯，浪濤轟鳴，將她軟糯的告白輕輕揉碎在夜色裡。
“紀隱霄，我喜歡你。”
話音落下的瞬間，她立刻偏過頭，不敢去看他的神情，死死盯著海面穿梭嘶吼的海蛟，心跳狂震，幾乎撞碎肋骨，又慌忙開口掩飾，裝作酒後胡言。
“你別多想啊，就是喝多了嘴沒把門！就是覺得跟你一起守夜很開心，比一個人巡海有意思多了，單純看你順眼而已。”
塔隆似是察覺氣氛凝滯，懵懂地偏過頭，圓溜溜的龜眼打量著兩人，輕輕用腦袋蹭了蹭紀隱霄的胳膊，悄然打破這份微妙的沉寂。
見紀隱霄久久沉默，趙藝柔心底愈發慌亂，強裝爽朗，抬手用力撞了撞他的肩膀，笑聲刻意放大，掩去忐忑。
“幹嘛盯著我看！說了是醉話！別較真別多想！來來來，喝酒！今晚咱們好好守住東海，別的瑣事一概拋開！”
夜色溫柔，晚風綿長。
清冷的東海夜風拂過二人肩頭，吹散心底積鬱的愁緒，悄悄藏起少女滾燙赤誠的心事，將這一刻的溫柔與悸動，盡數封存在這片蒼茫遼闊的東海夜潮之中。
……
北部大區的長夜，是一層沉甸甸壓覆喜馬拉雅餘脈的萬古寒幕，此地毗鄰極寒邊境，九州四大片區之中，屬它天地環境最為嚴酷，堪稱生人難久駐的絕境疆土。
連綿巍峨的群山層層環抱整片疆域，陡峭崖壁終年裹著丈厚不化的積雪。
尖銳冰稜如萬千玉刃倒掛山岩，朔風自荒蕪極北荒原席捲而來，裹挾細碎雪沫在幽深山谷間呼嘯盤旋，嗚咽之聲經久不散。
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