凌晨兩點的東部大區，煙火氣揉著離愁漫在海岸線各處。
喧鬧是真的，遍地說笑、推杯換盞，戰士們湊在一塊碰酒擼串，說著閒話打趣，可這份熱鬧底下，藏著一層一碰就碎的平靜。
這是大戰落錘前最後的溫存，是暴風雨來臨前，短暫偷來的人間煙火。
耳畔人聲再沸，遠處大海翻湧的低啞悶響始終鑽入耳膜，一遍遍地提醒所有人：幾個時辰之後，一場九死一生的死戰，就要拉開帷幕。
索倫尼亞七位援軍已經如約抵達。
亞茲瑞爾·塞勒斯與西里爾·幻域沒多耽擱，徑直去往東部大區中樞指揮部，和金皓淺、嚴川謹碰頭，對著沙盤敲定整場遠征的戰略排布。
餘下五名隨同而來的索倫尼亞強者，早已和華夏一眾參賽選手打成一團，說笑打鬧不斷，篝火映著一張張尚且鮮活的臉龐。
趙藝若沒湊這份熱鬧。
她獨自抽身離開人群，拎著一瓶低度烈酒，踏上東部大區轄下一座臨海孤島，尋了塊礁石坐下，靜靜望向一望無際的茫茫滄海。
不久前她特意剪了頭髮，把原本留了很久的的淡金色長髮盡數染成純黑，利落的過肩短髮貼在肩頭。
往日她本就偏愛短髮，此番奔赴危機四伏的扶桑神國，利落的髮絲，遠比長髮更適配刀尖舔血的戰場。
“姐。”
清脆的女聲從身後傳來，趙藝若微微偏過頭，看見妹妹趙藝柔踩著細沙快步走來，挨著她的身側落座。
“怎麼跑過來了？不去陪著你男朋友？”趙藝若晃了晃手裡的酒瓶，語氣鬆快，趙藝柔的男朋友是紀隱霄，兩人就在昨天，剛剛敲定了戀人關係。
“已經陪過啦。”趙藝柔揚起脖頸，脖頸間掛著一枚剔透的水晶項鍊，她故意往前湊了湊，對著姐姐顯擺，“我剛吻了他，這是他送我的定情信物。”
趙藝若低低笑了一聲：“紀隱霄待你，確實上心。”
笑意很快從趙藝柔臉上淡去，她抓起酒瓶猛灌一口，酒水嗆得她鼻尖發酸，眼底纏滿化不開的忐忑與恐懼：“姐，我們……真的能贏嗎？”
“當然能。”趙藝若抬眼望向翻湧的海面，唇角扯出一抹清絕的笑，“我們已經賭上了整個華夏的國運，退無可退，只能贏。”
“道理我都懂，可我怕。”趙藝柔聲音發顫，眼眶已經蒙上一層水汽。
“我怕再也見不到紀隱霄，怕我們最後落得小說裡寫的那樣，滿是遺憾。我怕踏進扶桑神國的那一刻，就是永別。”
這份惶恐，從來不算矯情。
即便是站在世間頂端的主權者、手握權柄的神明代理人，也沒人敢拍著胸脯保證自己能活著走出秘境。
趙藝柔姐妹二人，在一眾主權者裡本就不算頂尖，直面未知的畸變與克系詭秘，心生畏懼再正常不過。
趙藝若不太會寬慰人，平日裡也向來反感哄勸旁人，可坐在身側的是血脈相連的親妹妹，她終究耐著性子開口。
“我也怕死，我還沒活夠，也不想早早埋骨異鄉。可亂世行路，遺憾本就是常態。有人攥著歸途，有人捧著宿命，沒必要把未知的別離，攥在心上反覆折磨自己。”
趙藝柔點點頭，刻意繞開沉重的生死話題，順勢提起了八卦：“對了姐，你生得這麼好看，就沒人追你嗎？”
“追我的人多了去，只是你沒瞧見罷了，每天遞告白的，少說也有幾百個。”趙藝若抬手輕輕捶了一下妹妹的胳膊。
“我才不信。”趙藝柔噗嗤笑出聲，眉眼彎彎，“嚴統帥心裡裝著你，有他在，旁人哪裡敢往前湊。”
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