卓全峰認真聽著，將這些規矩一一記在心裡。他知道，這些看似迷信的禁忌，其實是無數代採參人用血淚總結出的經驗，是對大自然的敬畏。
第二天凌晨，天還沒亮，一支十五人的“放山”隊伍便悄然出發了。帶隊的是部落裡最德高望重的老洞狗子，七十歲的崔弘基阿爸基，他年輕時曾在長白山深處抬出過六品葉的大貨。其次是李勇洙、金英子等七八個骨幹獵手，再加上卓全峰和孫小海。每個人都揹著沉重的行囊，帶著工具和武器，如同潛入敵後的特種小隊，沉默而迅速地沒入黎明前的黑暗中。
按照規矩，進山途中不能大聲喧譁。隊伍沿著獸徑和乾涸的河床，向帽兒山深處跋涉。越往裡走，林木越發高大茂密，遮天蔽日，腳下是厚厚的苔蘚和腐葉，空氣潮溼而清涼。
崔弘基老爺子雖然年邁，但腳步穩健，眼神銳利。他走在最前面，手中的索撥棍不時撥開草叢，仔細觀察著。所有人都跟著他的節奏，默默前行。
卓全峰一邊走，一邊仔細觀察著周圍的環境。他憑藉前世模糊的記憶和今生狩獵的經驗，努力辨認著可能生長人參的地形——背風向陽的山坡、柞樹和椴樹混生的林地、有泉水滲出的腐殖層深厚的地方……
金英子悄悄湊到他身邊，用極低的聲音指點：“卓大哥，看那邊，土發黑，帶油性，柞樹多，這種地方有時候能遇到‘二甲子’（二年生人參）或者‘燈臺子’（三年生）……”
卓全峰點點頭，將這些特徵牢牢記下。
第一天，他們深入了三十多里，沒有發現人參的蹤跡，只遇到了一些常見的藥材。晚上，隊伍在一處背風的山崖下宿營，點燃篝火，簡單吃了些乾糧。按照規矩，晚上不能多說話，眾人早早休息，恢復體力。
第二天，隊伍繼續向更深處的“大架子”（主峰區域）進發。山路越發崎嶇難行，有時需要攀爬陡峭的巖壁，有時要穿過密不透風的灌木叢。
快到中午的時候，走在側翼的孫小海突然發出一聲壓抑的低呼：“四爺！快看！那……那是不是……”
眾人順著他指的方向看去，只見在一處陡坡的石縫間，幾片翠綠的掌狀複葉在陽光下格外顯眼，頂端還頂著一簇鮮紅的參籽！
“是棒槌！”李勇洙激動得聲音發顫。
“噓！”崔老爺子立刻制止了他，神色凝重地走上前，仔細端詳著那棵人參。他數了數複葉的數量，又看了看參籽的形態，搖了搖頭，用朝鮮語低聲對李勇洙說了幾句。
李勇洙臉上興奮稍減，對卓全峰小聲解釋：“是棵‘四品葉’，年份不算老，而且長在石縫裡，品相差，不值當費勁抬。”
卓全峰這才知道，人參也分三六九等，不是見了就挖。他仔細看了看那棵人參，確實如崔老爺子所說，生長環境惡劣，主體估計不大。
隊伍繼續前進，但發現了第一棵人參，無疑給大家注入了一劑強心針。
下午，運氣似乎來了。在穿越一片茂密的椴樹林時，金英子眼尖，發現了第二棵人參！這次是一棵“五品葉”，生長在肥沃的腐殖土裡，形態飽滿。
崔老爺子仔細查看了許久，臉上終於露出了笑容，點了點頭。
李勇洙立刻按照規矩，大喊一聲：“棒槌！”（這叫“喊山”）
旁邊有人接應：“什麼貨？”
“五品葉！”李勇洙答道。
這是為了防止“炸山”（驚跑人參的靈性，其實是固定發現權）。然後，他拿出紅繩，小心翼翼地將人參的莖稈繫住，這叫“棒槌鎖”，防止人參“跑掉”。
接下來就是最考驗技術的“抬參”了。崔老爺子親自出手，用鹿骨釺子一點點撥開泥土，順著參須的走向，極其小心地將整棵人參完整無缺地取了出來。整個過程持續了近一個小時，所有人都屏息凝神地看著。
當那棵形如人狀、鬚根完整、蘆碗密佈的五年生野山參被完整取出時，眾人發出一陣壓抑的歡呼。這棵參雖然不算頂級，但也能賣個不錯的價錢了。
首戰告捷，隊伍士氣大振。卓全峰看著那棵鮮活的人參，心中也頗為觸動。這大自然孕育的瑰寶，果然名不虛傳。
然而，他們並不知道，更大的機遇和危險，正在前方等待著他們。這片人跡罕至的原始森林，既隱藏著財富，也潛藏著致命的殺機。
