正月十八，靠山屯還沉浸在年節的餘韻中。魏紅霞一早起來就心神不寧，在灶房烙餅時差點燙著手。
娘，您怎麼了？靜姝懂事地接過鍋鏟，是不是想爹了？
魏紅霞望著窗外灰濛濛的天色，眉頭緊鎖：你爹說最多去五天，這都第六天了......
婉清拿著小本子湊過來：娘，我算過了，從咱屯到黑瞎子溝要走三天，採參要兩天，回來三天，一共八天。爹才去六天，還早呢。
話雖這麼說，但連八歲的靜姝都看得出母親的不安。爹這次進山，比往常任何一次都要讓人擔心。
此時的黑瞎子溝深處，張玉民正面臨生死考驗。
三天前那場突如其來的雪崩，把他和獒王困在了一個山洞裡。洞口被厚厚的積雪封死，僅留一個小口透氣。
老夥計，這回咱們麻煩大了。張玉民清點著所剩無幾的乾糧，苦笑著對獒王說。
獒王懂事地蹭蹭主人的手，發出低低的嗚咽。它已經兩天沒吃東西了，卻還把最後一塊肉乾讓給主人。
洞外，狂風呼嘯。張玉民嘗試了幾次挖雪開路，但剛挖開一點，新的積雪又塌下來。
不能硬來，得省著力氣。他靠在洞壁上，開始回想老炮頭教過的雪地求生技巧。
突然，獒王豎起耳朵，對著洞頂某個方向狂吠。張玉民仔細一聽，似乎有流水聲！
是溫泉！他精神一振。黑瞎子溝確實有幾處溫泉，冬天也不結冰。如果能挖到溫泉，就有活路了。
人犬合力，朝著聲音的方向挖掘。獒王用爪子刨，張玉民用開山刀砍，餓了就嚼口雪。
整整挖了兩天兩夜，就在張玉民快要虛脫時，一股溫熱的水流終於湧了出來！
天無絕人之路！他激動地捧起溫泉水，先餵給獒王喝。
有了溫泉，洞裡溫度回升，暫時沒有生命危險了。但乾糧已經吃完，必須儘快出去。
而此時靠山屯的張家，已經亂成一團。
都七天了！玉民肯定出事了！魏紅霞哭成了淚人，五個女兒圍著她，也都眼睛紅腫。
老炮頭帶著狩獵隊的人準備進山搜救：紅霞，你別急。玉民命硬，肯定沒事。
我也去！靜姝突然站出來，我認得爹常走的山路。
胡鬧！老炮頭呵斥道，你一個娃娃添什麼亂！
就在這時，院外傳來一陣騷動。王俊花帶著孃家人來了，個個面帶喜色。
大嫂，聽說大哥沒回來？王俊花假惺惺地抹著眼淚，這冰天雪地的，怕是凶多吉少啊。你們娘幾個往後可怎麼活？
魏紅霞氣得渾身發抖：你......你滾！
別急啊，王俊花的哥哥王老五陰笑道，咱們是來幫忙的。這樣，你把鹿場和獒犬轉讓給我們，我們幫你撫養這五個丫頭。
