一、夏至採參季
六月廿一，夏至。天還沒亮透，張玉民已經收拾好採參的工具：鹿骨籤子、紅絨繩、銅錢、快當刀，還有老炮爺傳下來的那個銅鈴鐺。他把這些東西裝進揹簍，又往裡頭塞了十個貼餅子，一包鹹菜，一壺水。
魏紅霞從西屋出來，手裡拿著一件新做的藍布褂子：“玉民，換上這件，山裡露水重，彆著涼。”
“不用，這身就行。”張玉民接過褂子，“紅霞，我今天跟老四、春生進山，可能得兩三天。店裡你和婉清看著，養殖場那邊玉國盯著，有事找劉科長。”
“知道了，你小心點。”魏紅霞給男人繫好釦子，“聽說今年參價漲了，五品葉的能賣五百塊一支。”
“嗯，所以得抓緊。”張玉民說，“老炮爺說過，夏至前後三天，是採參的黃金期。這時候的參，漿足，藥性好。”
正說著，馬春生和趙老四來了。馬春生揹著一杆土銃，趙老四牽著大灰——這條狗傷好後雖然不能再打獵，但鼻子還是靈的，找參是一把好手。
“玉民哥，準備好了？”馬春生問。
“準備好了。”張玉民背上揹簍，“走吧，爭取三天之內，找到兩支五品葉的。”
三人趕著馬車往深山裡走。採參要去老林子，那裡人跡罕至，野生山參多。路上，趙老四說起採參的規矩。
“採參這活兒，講究多。進山前不能說不吉利的話，找到參要先喊‘棒槌’，用紅繩拴住，這叫‘鎖參’。挖的時候得用鹿骨籤子慢慢挑，不能傷一根鬚子。挖出來要用苔蘚包好，用樹皮裹上，這叫‘還魂’。”
馬春生聽得認真：“四哥，你懂的真多。”
“都是老輩兒傳下來的。”趙老四說，“我爹採了一輩子參，最後就死在山上。這活兒，是拿命換錢。”
張玉民說：“所以咱們得小心。老炮爺說過，山裡的寶貝，得有德者得之。貪心的人，最後都不得好。”
說說笑笑，到了山腳下。馬車不能走了，三人下車步行。大灰在前面帶路，鼻子貼著地，仔細嗅著。
野生山參喜歡長在背陰坡，腐殖土厚，有樺樹、柞樹的地方。三人專找這樣的地方，一找就是一上午。
中午，找了塊平地休息。張玉民拿出貼餅子和鹹菜，三人就著山泉水吃。大灰也分到一個貼餅子，吃得歡。
“玉民哥，你說咱們能找到五品葉的嗎？”馬春生問。
“能。”張玉民說，“老炮爺臨死前告訴我，老鷹溝有片參地，他年輕時候在那兒採過一支七品葉的，賣了一千塊。那地方，只有他知道。”
“老鷹溝？那地方可邪性。”趙老四說，“我爹說，老鷹溝有參精，會跑。看見參不能喊，一喊就跑了。”
“那是迷信。”張玉民笑了，“不過老鷹溝確實險，得小心。”
休息了一會兒，繼續找。下午三點多，大灰突然停下，衝著前面的山坡低聲嗚咽。
“有情況。”趙老四壓低聲音。
三人悄悄摸過去。山坡上，一片樺樹林下，有幾株植物開著紅色的小花。仔細一看，是山參！
“棒槌！”張玉民脫口而出。
這是採參人的規矩，看見參要先喊“棒槌”，意思是把人參喊住了，它就跑不了了。
三人圍過去看。一共五株參，最大的那株，莖上頂著五片複葉，每片複葉有五個小葉片。
“五品葉！”馬春生激動地說。
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