一、冬至時節的亂象
冬至這天，縣城裡家家戶戶都在包餃子。張玉民家堂屋裡擺了三張桌子，魏紅霞帶著五個閨女忙得團團轉。白菜豬肉餡、酸菜羊肉餡、三鮮餡，三種餃子擺滿了蓋簾。
“爹，我包了一百個了。”婉清舉起沾滿面粉的小手，“比去年包得快。”
張玉民坐在炕沿上，手裡拿著一沓檔案在看。這是劉慶聚幫他弄來的五萬塊貸款手續，縣農行已經批了，就等去簽字拿錢。
“玉民，先吃飯再看。”魏紅霞端上來一大盤熱氣騰騰的餃子，“今兒冬至，吃餃子不凍耳朵。”
正說著，院門外傳來急促的腳步聲。馬春生推門進來，臉凍得通紅：“玉民哥，出事了！遊戲廳那邊又有人鬧事！”
張玉民放下檔案：“什麼人？”
“不認識，十來個生面孔，看樣子是外地來的。”馬春生喘著氣，“一來就砸機器，顧客都嚇跑了。趙老四在那兒頂著呢，讓我來叫你。”
張玉民抓起軍大衣就往外走。魏紅霞追到門口：“玉民，小心點！”
“放心。”
遊戲廳在解放街中間，離得不遠。張玉民趕到時，門口圍了一群人，裡面傳來打砸的聲音。擠進去一看，十來個混混正在砸遊戲機，趙老四和幾個夥計在攔，但寡不敵眾。
“住手！”張玉民大喝一聲。
混混們停下來，回頭看他。為首的是個刀疤臉，三十多歲，穿著一件破舊的軍大衣。
“你就是張玉民？”刀疤臉打量著他，“聽說你是這條街的老大？”
“我不是老大，就是個做生意的。”張玉民說，“兄弟，咱們無冤無仇，為啥砸我店？”
“無冤無仇？”刀疤臉笑了，“張老闆，你斷了我們的財路，還說無冤無仇？”
張玉民皺眉：“我斷你們什麼財路了？”
“解放街以前是我們菜刀隊的地盤，一個月能收一千多保護費。”刀疤臉說，“你倒好，把斧頭幫砍刀幫都打跑了，還搞什麼商戶聯防。現在這條街，一分錢都收不上來。你說，你是不是斷了我們的財路？”
菜刀隊？張玉民聽說過，是城南一個混混組織，比斧頭幫砍刀幫規模小，但更狠，據說真敢砍人。
“兄弟，收保護費是犯法的。”張玉民說，“現在政府嚴打，你們這麼幹，早晚進去。”
“進去？”刀疤臉冷笑，“我們光腳的不怕穿鞋的。進去吃公家飯，比在外面捱餓強。張老闆，今天給你兩條路——要麼，一個月交五百保護費，我們保你平安。要麼，我們天天來砸店，看你這生意還做不做。”
張玉民看著被砸壞的三臺遊戲機，一臺兩千五，三臺就是七千五。他心裡的火蹭蹭往上冒，但強壓著。
“兄弟，錢我可以給。”他說，“但得按規矩來。咱們找個地方，好好談談。”
“談？有什麼好談的？”
“談談你們以後的出路。”張玉民說，“總這麼混，不是長久之計。我給你們指條明路，比收保護費強。”
刀疤臉愣了：“什麼明路？”
“你們跟我來。”張玉民轉身往外走。
二、澡堂子裡的招安
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