青竹見她笑了，也跟著笑，“二小姐，您是沒看見外頭那些人說這事的時候那副樣子，一個個眉飛色舞的，比說書先生還能編。”
謝曉菊合上手裡的書卷，搖了搖頭，“由她們說去吧，那是她自作自受。”
她說到這兒，想起什麼似的，站起來拍了拍裙襬上的落花，“青竹，走，去看看三嫂。我有件事想跟她說。”
青竹應了一聲，跟著她穿過迴廊來到喬晚棠的院子裡。
喬晚棠正坐在廊下看賬本，見謝曉菊來了，放下手裡的東西，招了招手讓她過來坐。
謝曉菊在她旁邊坐下，猶豫了一下，開口道：“三嫂，我這幾日一首在想一件事。”
喬晚棠看著她，“你說。”
謝曉菊攥了攥手指，“我從前以為，只要我躲著她們、不跟她們計較，她們就會放過我。可經歷了這一回我才明白，有些人你越是退讓，她們越得寸進尺。”
她頓了頓，抬起頭看向喬晚棠，目光比從前多了幾分堅定，“所以我不能一首躲在您和三哥背後了。我得自己立起來。”
喬晚棠看著她眼底那簇慢慢亮起來的光，微微彎了彎嘴角。
語氣溫和“你能這麼想，很好。不過你要記住，立起來不是靠蠻力跟人硬碰硬。”
她伸手替謝曉菊攏了攏耳邊的碎髮，“該退的時候退一步，該進的時候要抓住時機。就像那天在暖閣，我若是一開始就把她們堵在園子裡當面對質，反而落了下風。”
“我先讓她把戲唱完，然後在她以為快要得手的時候，再揭穿她。”
謝曉菊若有所思地點了點頭，“三嫂的意思是……等她們露出馬腳再動手？”
喬晚棠笑了笑，“差不多是這個意思。你知道她們要害你，但不能打草驚蛇。”
“得讓她們自己把鉤子伸出來，然後你踩著她們的鉤子，反過來把她們拉下水。”
謝曉菊聽了，沉默了一會兒。
忽然笑了，眼睛彎彎的，像兩枚月牙，“三嫂，我發現您越來越像教書先生了。”
喬晚棠被她逗笑了，伸手虛點了她一下，“我要是教書先生，你就是最聰明的學生。”
姑嫂二人笑了一回，氣氛鬆快了不少。
笑完了，謝曉菊收斂神色，認真道：“三嫂，我想做一件事。”
喬晚棠挑了挑眉，“什麼事？”
謝曉菊道：“有些話，我想當面跟華明軒說清楚。”
喬晚棠的神色微動，沒有急著接話。
謝曉菊低下頭，指尖無意識地捻著袖口的繡邊，“我知道他對我好，可正因為如此，我不能一首吊著他。”
“我得讓他知道，我沒辦法回應他的心意。我不想他因為我，把自己弄得眾叛親離。”
喬晚棠看著她低垂的眉眼，沉默了片刻，才開口，“你想清楚了？”
“華公子唯一的缺點，就是他出生在華家。除此之外，他可是萬里挑一的好人。”
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