半個時辰後，謝府。
喬晚棠正坐在花廳裡喝茶，聽府裡的管事回稟鋪面租金的事。
青荷從外頭走進來，低聲道：“夫人，舅爺來了，說是有事要跟您說。”
喬晚棠端著茶杯的動作頓了一下，放下杯子，“讓他進來吧。”
喬望年剛走進花廳的時候，步子邁得很大，臉上帶著一股怒氣。
可一進來，看見喬晚棠坐在那兒，端端正正的，氣度從容。
他的腳步就不自覺地慢了下來。
在門口站定，規規矩矩地喊了一聲“大姐”。
喬晚棠看了他一眼，指了指旁邊的椅子，“坐。”
喬望年坐下來，可屁股只捱了椅子邊兒，背挺得筆直。
他張了張嘴。
那些在心裡翻來覆去嚼了好多天的話到了嘴邊，卻忽然有些打磕巴。
喬晚棠不急著開口，端起茶杯慢慢喝了一口，等他自己說。
喬望年攥了攥膝蓋上的布料，終於憋出了一句，“大姐……我想跟您說個事兒。”
“你說。”
他嚥了口唾沫，像是下了很大的決心，“我……我和望順在酒樓幹了半個月了，活兒也幹了不少，可我心裡頭一直有個疙瘩。”
“我們是您的親弟弟，如今在京城，能依靠的也就是您了。”
“您讓咱們幹那些端茶倒水的活兒，咱們也不是不能幹，可……可總得有個盼頭吧？”
他說到這兒，聲音拔高了幾分，帶著一股豁出去的勁兒，“我和旺順好歹是侯府夫人的孃家兄弟，要是讓人知道我們給人當小二，傳出去不是丟您的人嗎？”
喬晚棠聽他說完，臉上沒什麼表情變化。
她看著喬望年，不疾不徐地問了一句，“那你覺得，我該怎麼安排你們？”
喬望年被她問住了，張了張嘴，一時不知該怎麼接。
他很想說，不管怎麼說也得是個管事吧。
可他不敢。
喬晚棠站起來，走到窗邊站了一會兒。
窗外的陽光透過窗欞照進來，落在地磚上，明晃晃一片。
她轉過身，看著喬望年，“你方才說，你們是我的親弟弟，不能幹那些低三下四的活兒。那我問你，你會看賬本嗎？”
喬望年一愣，搖了搖頭。
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