兩層小樓，臨街開著，平日裡客人三三兩兩，不算頂熱鬧，可也算安穩。
掌櫃姓趙，是個四十來歲的中年人，辦事麻利，為人也厚道。
喬晚棠提前打了招呼，他便把兩個新來的夥計安排在了一樓大堂。
大堂裡擺了八張方桌，靠牆還有一排長凳。
後廚的灶火從早到晚不歇，油煙味兒混著飯菜香飄出來，和街面上的塵土味兒攪在一起，聞著倒也實在。
趙掌櫃領著他們走到後頭的一間小屋門口，推開門，“這就是你們住的地方。屋裡有兩張鋪，一人一張，被褥都是新換的。平日裡跟其他夥計一塊兒吃飯，輪班休息，一個月歇兩天。”
喬望年探頭往裡看了一眼。
屋子不大，也就幾步見方，兩面牆各擺了一張窄鋪，中間留了一條勉強能過人的通道。
窗戶開得高，小小的一個方洞，透進來的光灰濛濛的。
牆角放著一隻木盆，旁邊掛了兩條半舊的帕子。
他眉頭微不可見地皺了下。
這和侯府的屋子比，可是差太多了。
大姐她......怎麼能讓他們住這樣差的地方？
趙掌櫃沒留意他的神色，又交代了幾句時辰規矩，便轉身忙去了。
喬望年站在屋子門口，看著那兩張窄鋪上疊得整整齊齊的粗布被褥。
又聞著空氣裡那股混著油煙和潮氣的味道，臉色肉眼可見地沉了下來。
喬望順倒是沒什麼反應，已經邁步走了進去，一屁股坐在靠裡的那張鋪上。
伸手按了按鋪面，嘿嘿笑了兩聲，“哥，這床褥子也挺軟和的。”
喬望年沒理他，站在門口沒動。
等趙掌櫃走遠了，他才跨進門來，把門帶上。
低聲說了一句，“就這？讓咱們住這種地方？”
喬望順抬起頭，眨巴了兩下眼睛，“怎麼了哥？這不挺好的嗎？有屋子住，有被子蓋，比咱們從前在老宅睡的茅草棚強多了吧。”
喬望年瞪了他一眼，“你懂什麼！”
他壓低聲音，語氣裡的怨氣已經掩不住了，“咱們是大姐的親弟弟，是侯府夫人的孃家兄弟。你不覺得丟人，我還覺得丟人呢。”
“你看看這屋子，又小又暗，連個像樣的櫃子都沒有，跟那些做粗活的夥計住一塊兒，這要是傳出去，咱們的臉往哪兒擱？”
喬望順撓了撓後腦勺，有些茫然道：“可大姐說了，讓咱們從最基礎的做起……咱什麼都不會，總不能一來就當掌櫃吧？”
喬望年被他這話噎了一下，可心裡那口氣堵著實在不順。
他在屋子裡走了兩圈，又看了看那扇高得夠不著的小窗戶，越想越不是滋味兒。
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