喬望順被她這麼一問，像是下定了決心。
抬起頭來看著姐姐，開口道：“大姐，我……我想跟您說個事兒，是我哥的事。”
喬晚棠的目光微微一凝，“你哥怎麼了？”
喬望順抿了抿嘴，斟酌著措辭，“我哥他……最近幾天不太對勁兒。他總跟趙掌櫃請假出去，說是身子不舒服要去買藥，可是……”
“可是我從來沒見他喝過藥。他每回出去都要大半個時辰才回來，回來了也不說去哪兒了，我問他就說在藥鋪排隊。”
“可我有一回聞見他身上有股河泥的腥味兒，像在河邊待過的味道。”
他說完這些話，像是怕姐姐覺得自己在背後告狀似的，連忙又補了一句，“大姐，我不是要告我哥的狀。我就是……就是有點擔心他。”
“他從前在鄉下的時候也沒這樣過，我就怕他是不是遇見了什麼事兒，又不肯跟我說。想來想去，只能來跟您說一聲。”
喬晚棠聽完這番話，臉上神色沒有太大變化，手指微微收緊了幾分。
她沉默了片刻，“你哥這幾日，總共出去了幾回？”
喬望順想了想，“有三回了。頭一回是三天前，第二回是前天，第三回就是今天。”
他說著，又補充了一句，“每回都是午時前後出去的。”
喬晚棠點了點頭，心裡頭已經有了數。
喬望年那個弟弟，果然生了別的心思。
她面上沒露什麼聲色，只是看了喬望順一眼，語氣溫緩了些。
“望順，你做得很好。你哥那邊的事我知道了，我會留意的。你只管在酒樓裡好好幹活，別的不用操心。”
喬望順聽了這話，鬆了一口氣，肩膀微微垮下來了一些。
又點了點頭，“那大姐……我先回去了，趙掌櫃還等著調料呢。”
喬晚棠點了點頭，“去吧。有什麼事只管來跟我說。”
喬望順站起來，又朝姐姐鞠了一躬，這才轉身快步走了出去。
喬晚棠坐在花廳裡，聽著外頭漸漸遠去的腳步聲，端起茶杯慢慢喝了一口。
目光落在窗外的天光裡，若有所思。
她放下茶杯，朝門外喚了一聲，“青荷。”
青荷應聲進來，“夫人。”
喬晚棠想了想，吩咐道：“你讓阿木過來一趟，我有事讓他去辦。”
青荷應了一聲，轉身去了。
喬晚棠靠在椅背上，手指在扶手上不緊不慢地叩了兩下。
她原本以為喬望年那日從謝府回去之後，會慢慢想通。
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