到達建州的第二天，喬晚棠與謝遠舟便覺察出了不對勁。
黃文山表面上殷勤備至。
接風宴推了之後，又張羅著替他們安排了府衙後頭最好的跨院。
連丫鬟僕婦都配了齊全，一副極盡周全的模樣。
可等到謝遠舟要調閱賑災賬冊和庫房清單時，黃文山的臉色便微妙了起來，推三阻四的。
一會兒說管庫房的主簿告了病假，鑰匙不在身邊。
一會兒又說賬冊太多、整理需要時日，請欽差大人寬限幾日。
謝遠舟也不催他，只說了一句“那本官便等著”，便與喬晚棠在跨院裡安頓了下來。
可這一等，便是三日。
這三日里，謝遠舟帶著幾個隨從，親自走遍了建州城附近的幾個受災最重的村鎮。
所見之處，田地乾裂成網狀，河床裸露著石頭。
枯死的莊稼稈子，插在土裡像密密麻麻的針。
災民們聚在破廟和廢棄的草棚裡。
大人和孩子都瘦得脫了相，一碗稀粥三四個人分著喝。
有些人受不住飢餓，已經拖家帶口的逃難去了。
謝遠舟回來之後，臉色異常難看。
他坐在桌邊，攥著一杯涼透了的茶，半晌沒說話。
喬晚棠走到他身邊坐下，輕聲問：“怎麼樣了？”
謝遠舟放下茶盞，聲音悶悶的：“城外那幾個村的災民，根本就沒有領到朝廷發下來的糧食。”
“我讓人問了，他們說自己只能去領本地的救濟粥，一天一碗，稀得能照出人影來。”
他頓了下，又道：“可咱們從京城運來的那一批賑災糧食，三個月前就發往建州了。按腳程算，兩個月前就該到了。”
“黃文山跟我說那些糧食已經分發到各縣了，可城外那些災民連一粒米都沒見著。”
喬晚棠聽完，沉默了片刻，忽然問了一句：“黃文山管庫房的主簿，病了幾日了？”
謝遠舟抬眼看她：“說是病了三日了。怎麼？”
喬晚棠站起身來，走到窗邊，手指輕輕叩著窗欞：“他是管庫房的，你說巧不巧，你一到他就病了。”
“賬冊在他手裡，他這一病，庫房打不開，賬冊調不出來，你想查都沒法查。”
她轉過身來看著謝遠舟：“這人肯定在裝病。”
謝遠舟眉頭緊皺：“我也這麼想。可若是硬闖庫房，黃文山那邊必定有話說。”
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