一道淡淡日光從雲縫裡漏下來，照在泥濘的驛道上。
喬雪梅站起身來，垂手站在逸王身後。
目光投向窗外通向西部深山的路。
建州西部幾個重災鎮子，謝遠舟和喬晚棠還沒來得及趕到。
她原本打算親自去煽動那些災民。
可現在，她手裡有了更大的牌。
她只需要在端王面前好好“演”下去。
讓這位王爺，成為她手中最鋒利的那把刀。
何愁扳不倒喬晚棠？
***
建州的天氣，一天比一天涼。
喬晚棠坐在府衙後頭的花廳裡，手裡的賬冊翻了好幾遍。
字字句句都刻在腦子裡，卻仍覺得像有一團亂麻纏在胸口。
賬冊上的每一筆出庫、每一個村莊的災民數目，她都記得清清楚楚。
可如今那些數字不再代表糧食和活路。
反而成了被人挑剔、被人放大的把柄。
謝遠舟從外面回來，靴子上還沾著泥。
衣袍下襬被露水洇溼了一片，神色疲憊。
他還沒來得及坐下，外頭便有人來報。
說欽差府外頭來了一隊人馬，為首的是個婦人。
手拿逸王府的令牌和手諭，自稱是逸王親封的“民間巡察民使”。
奉王命巡查建州各地賑災事宜。
喬晚棠和謝遠舟同時抬頭來，對望一眼。
謝遠舟放下手裡的茶盞，站起身來，“民間巡察民使？這是什麼官？本王怎麼從來沒聽過朝廷有這樣的職銜？”
喬晚棠沒有說話，面色沉了下去。
她心裡有不祥的預感。
她希望是自己猜錯了。
可下一瞬，心還是沉了沉。
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