喬晚棠笑著替她夾了一筷子菜：“你們來得正是時候，建州的冬天快到了，先喝碗湯暖暖身子。”
幾個人落了座，謝遠舟坐在主位，喬晚棠坐在他旁邊，謝曉菊挨著喬晚棠，華明軒坐在謝曉菊身旁，容嘉南也來了，坐在華明軒對面。
幾個人雖然各有各的身份和過往，可如今在建州這個陌生的地方重逢，反倒像是異鄉遇故知，話匣子一下子就打開了。
容嘉南率先提起話頭，他看了華明軒手邊那個布包一眼，問道：“華公子，你方才說那玉米和番薯種出來了，收成如何？”
華明軒放下筷子，說起莊稼的事來眼睛便亮了幾分，整個人都鬆弛了不少：“玉米收了兩茬，頭一茬長勢一般，後來我按謝夫人說的法子試了試，第二茬就好多了，顆粒飽滿，一畝地收了近三百斤。”
“番薯更好，種下去就沒怎麼費心管，挖出來的時候一窩一窩的，少說一畝地也有五百斤。”
他說著，從布包裡取出一根玉米棒子遞到容嘉南面前：“容公子你看，這是第二茬的，個頭比頭茬大了快一半。”
容嘉南接過去端詳了片刻，又掂了掂分量，忍不住點了點頭：“這玉米品相確實不錯，顆粒瓷實，一看便是好種。”
謝遠舟坐在對面聽著，插了一句嘴：“可建州的土質跟京城不一樣，這邊旱了快一年了，地都乾裂了，種下去能活嗎？”
華明軒正色道：“這正是我想說的。玉米和番薯耐旱，尤其是番薯，只要有地氣就能活，不像小麥水稻那麼嬌氣。”
“建州的旱災雖然重，可只要還有一線地力，番薯就能紮根。”
喬晚棠接過話頭，語氣認真了起來：“我讓曉菊寫信請你來，就是為了這個。建州眼下最缺的是能立竿見影活下去的糧食。”
“朝廷的賑災糧雖然到了，可總有吃光的一天。來年春天若是旱情還不見好轉，總得讓百姓手裡有能自己種的東西。”
謝曉菊放下筷子，側頭看著華明軒：“華明軒，你說番薯在建州能種得活不？”
華明軒想了想，點了點頭：“我覺得能。番薯這東西不挑地，我在京郊那片莊子上試的時候，土質也不算太好，可種下去三個多月就能挖。”
“建州這邊雖然旱，可番薯不怕旱，只要頭一個月澆透了水，後面靠地下那點溼氣就能撐。”
容嘉南忽然道：“那這樣一來，只要把種子分發下去，讓家家戶戶都種上，來年秋天就不愁沒飯吃了。”
華明軒點了點頭，可隨即又露出幾分猶豫之色：“分發種子倒是好辦，可問題是……建州的百姓沒種過番薯，他們不認得這東西，也不知道怎麼種。”
“若是沒人教，就算給了種子，他們也未必能種活。”
屋子裡安靜了一瞬，喬晚棠端起茶盞喝了一口，慢悠悠地開口：“這就是我讓曉菊帶你來的另一個原因。你得親自教他們。”
華明軒愣了一下：“我教？可我一個人，怎麼教得了整個建州的百姓？”
喬晚棠放下茶盞，目光裡帶著幾分篤定的光：“不用你一個一個地教。你教里正和村長，讓里正和村長再教他們各自村裡的人。”
“你帶幾個徒弟出來，徒弟再帶徒弟，一層一層地傳下去。只要第一年種成了，第二年大家就都會了。”
謝曉菊在一旁點了點頭，接話道：“三嫂說得對。我們在來的路上就想好了，到了建州之後先找一個村子做試點，把番薯種下去，讓村裡人親眼看見這東西怎麼長。”
“等他們收了番薯，嚐到了甜頭，不用咱們催，他們自己就想種了。”
華明軒聽著，神色從猶豫漸漸變成了認真：“那挑哪個村子試點？”
