最後一抹殘陽的餘暉，如同潑灑的鮮血，浸染著北山這片剛剛經歷生死搏殺的空地。雪地被踐踏得一片狼藉，黑熊與野狼的鮮血潑灑得到處都是，凝結成暗紅色的冰碴，空氣中瀰漫著濃重得令人作嘔的血腥與硝煙混合的氣味。
張學峰將最後一張相對完整的狼皮從屍體上剝下，抖落上面的雪沫和血漬，與其他兩張疊放在一起。剩下的狼屍，他和勉強恢復了些力氣的大嫂徐愛芸一起，連拖帶拽，與那頭被積雪掩埋的黑瞎子一同塞進了那個淺坑，重新用積雪和枯枝覆蓋好，做了個不起眼的標記。
做完這一切，天色已經徹底暗了下來。墨藍色的天幕上，幾顆寒星開始閃爍，沒有月亮，只有雪地反射著微弱的星光，勉強能看清近處的景物。山林裡的溫度急劇下降，寒風如同刀子，刮在臉上生疼。
“走，回家。”張學峰的聲音嘶啞疲憊，卻帶著不容置疑的堅定。他將三張狼皮卷好，用樹皮繩捆紮結實背在身後，又將價值最高的熊膽小心翼翼揣進褲兜深處。那四隻沉重的熊掌暫時無法帶走，只能和熊屍一起埋藏。
他再次將嚇得有些痴傻、只會小聲抽噎的小雨涵抱進懷裡，孩子冰冷的小身體讓他心頭一緊。另一隻手，則緊緊攙扶著幾乎虛脫、腳步踉蹌的徐愛芸。
“家……還能回去嗎？”徐愛芸的聲音微弱，帶著一絲茫然和恐懼。那個家，今天早上，她們才被眼前這個小叔子默許著趕出來，現在回去，算什麼呢？那個牛愛花，還在嗎？
“能！”張學峰的回答斬釘截鐵，在寂靜的山林裡傳出迴音，“那是大哥的家，也是你們的家！從今往後，誰也別想再把你們趕走！我張學峰說的！”
他的話，像是一塊沉重的石頭，投入徐愛芸死水般的心湖，激起一圈漣漪。她不再說話，只是藉著張學峰手臂的力量，深一腳淺一腳地跟著往山下走。
下山的路，比上山時更加艱難。夜色深沉，積雪掩蓋了路徑，稍有不慎就可能滑倒摔下山坡。張學峰赤著腳，每一步都踩在冰冷的雪和尖銳的石子上，早已麻木的腳底板傳來陣陣刺疼，但他咬緊牙關，一聲不吭，用自己的身體為嫂子和侄女擋住最凜冽的山風，小心翼翼地探路。
懷裡的雨涵似乎感受到了這份沉默的保護，漸漸停止了抽噎，小腦袋靠在他頸窩裡，呼吸變得均勻了些，竟然迷迷糊糊地睡了過去。孩子的信任，像一股微弱的暖流，悄然浸潤著張學峰冰冷而堅硬的心。
徐愛芸跟在他身後，看著他寬闊卻佈滿傷痕和凝固血漬的後背，看著他每一步都走得那麼艱難卻又那麼穩當，心情複雜到了極點。今天的張學峰，陌生得讓她害怕，卻又……可靠得讓她想哭。她不知道這一切是怎麼發生的，也不知道未來會怎樣，但此刻，除了跟著他，她似乎已經沒有別的路可走。
一路上，三人都沉默著。只有腳踩積雪的嘎吱聲，和呼嘯而過的風聲，伴隨著他們。
不知走了多久，遠遠地，山腳下張家屯零星的燈火，如同螢火蟲般，在漆黑的夜幕中閃爍著微光。
看到了屯子的輪廓，張學峰緊繃的心絃稍稍放鬆了一些，但隨即又提了起來。牛愛花還在家裡嗎？屯裡人看到他們這樣回去，會怎麼說？還有明天……明天就是他上輩子和牛愛花“結婚”的日子！
他眼神一寒，不管明天會發生什麼，兵來將擋水來土掩！這輩子，誰也別想再讓他重蹈覆轍！
當他們三人，如同從地獄裡爬出來的難民，終於踉踉蹌蹌、互相攙扶著踏進張家屯的地界時，已是深夜。屯子裡寂靜無聲，大多數人家早已熄燈睡下，只有幾聲零星的狗吠，在寒夜裡顯得格外清晰。
有那晚睡的人家，聽到動靜，透過窗戶縫偷偷向外張望，看到月光和雪光映照下，光著膀子、渾身血汙、揹著狼皮、抱著孩子、攙著女人的張學峰時，都嚇得倒吸一口涼氣，趕緊縮回頭，心裡嘀咕著：“這張學峰咋造這樣了？從哪兒弄的狼皮？那女人是……徐愛芸？他們咋湊一塊兒回來了？牛愛花呢？”
各種猜測和流言，註定要在今晚的張家屯悄悄滋生。
張學峰根本無心理會這些窺探的目光，他徑直朝著自家那棟位於屯子東頭、顯得有些孤零零的老宅走去。
院門虛掩著，和他早上衝出去時一樣。
他推開院門，院子裡靜悄悄的，那幾件被他扔出來的、牛愛花的鮮豔衣物，還散落在雪地裡，已經被凍得硬邦邦。
屋裡，黑燈瞎火。
張學峰心中一緊，警惕地示意徐愛芸停下，自己將懷裡的雨涵交給她，然後悄無聲息地抽出後腰的斧頭，側身貼在屋門邊，仔細傾聽。
裡面沒有任何動靜。
他輕輕推開裡屋的門，一股熟悉的、混合著土炕、柴火，以及……一絲若有若無的、屬於牛愛花的劣質雪花膏的味道撲面而來。
藉著窗外雪地反射的微光，可以看清炕上凌亂不堪，被子堆在一角，但空無一人。
牛愛花，跑了。
張學峰心裡冷笑一聲，跑？跑得了和尚跑不了廟！這筆賬，慢慢算！
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