說親的風波像一場黏膩的春雨，淅淅瀝瀝，擾得人心煩意亂。徐愛芸感覺自己像是被架在火上烤，一邊是張學峰那不容置疑的宣言帶來的心悸與隱秘的歡喜，一邊是屯裡人指指點點的目光和沉甸甸的倫理枷鎖。她食不知味，夜不能寐，人眼看著就清減了下去，眼底下帶著淡淡的青黑。
張學峰將她的掙扎和憔悴都看在眼裡，心疼得像被什麼東西揪著。他知道，不能再這樣下去了。有些話，必須說開；有些結，必須解開。
這天晚上，月色很好。清輝如練，灑在院子裡，將積雪映照得一片皎潔。屯子裡靜悄悄的，只有偶爾幾聲狗吠遠遠傳來。
小雨涵早已在炕上睡得香甜，發出均勻的呼吸聲。徐愛芸坐在外屋灶膛前的小凳子上，就著一點餘燼的微光，心不在焉地縫補著一件舊衣裳，針腳遠不如往日細密。
張學峰輕輕推門出來，走到她身邊。高大的身影擋住了月光，投下一片陰影。
徐愛芸察覺到他的靠近，手指一顫，針尖刺破了指尖，沁出一顆鮮紅的血珠。她下意識地把手指含進嘴裡，低著頭，不敢看他。
“嫂子。”張學峰的聲音在寂靜的夜裡顯得格外低沉。
徐愛芸身子微微一僵，沒有應聲。
張學峰在她旁邊的門檻上坐了下來，兩人隔著不到一尺的距離，能清晰地聽到彼此的呼吸聲。
“這幾天，讓你受委屈了。”他開口，語氣裡帶著歉疚和不易察覺的溫柔。
徐愛芸搖了搖頭，依舊低著頭，聲音細若蚊蚋：“沒……沒啥……”
一陣沉默。只有灶膛裡偶爾傳來的細微噼啪聲。
“那些說親的，我都打發走了。”張學峰看著院子裡被月光照得發亮的雪地，緩緩說道，“以後也不會再有。”
徐愛芸的心猛地一跳，攥著衣服的手指收緊。
“我知道你在怕什麼。”張學峰轉過頭，目光落在她低垂的、顯得有些單薄的肩膀上，“怕閒話，怕人指指點點，怕對不起我大哥，是不是？”
被說中心事，徐愛芸的眼淚一下子湧了上來，她死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲。
“抬起頭，看著我。”張學峰的聲音帶著一種不容抗拒的力量。
徐愛芸掙扎了一下，最終還是緩緩抬起了頭。月光下，她臉上未乾的淚痕閃著微光，眼睛紅腫，裡面盛滿了痛苦、迷茫和無助。
看著她這副樣子，張學峰的心軟得一塌糊塗，所有的強硬和冷厲都化為了烏有。他伸出手，用粗糙的指腹，極其輕柔地擦去她臉上的淚水。
他的動作讓徐愛芸渾身一顫，下意識地想躲開，卻被他眼神里的認真和疼惜定住了。
“愛芸，”他第一次沒有叫她嫂子，而是叫了她的名字，聲音低沉而鄭重，“你聽我說。”
“以前的我，混蛋，不是人。眼裡只有牛愛花那種貨色，聽信讒言，把你和雨涵趕出家門，害你們差點……那是我一輩子都贖不清的罪。”他的聲音裡帶著深切的悔恨。
“我回來，不是為了贖罪，是因為我放不下。放不下這個家，放不下雨涵，更放不下你。”
徐愛芸的眼淚流得更兇了，只是無聲地流淌。
“我知道，我是小叔子，你是嫂子。這層身份像座山，壓得你喘不過氣。”張學峰的手輕輕放在她的肩膀上，感受到她身體的微微顫抖，“可在我心裡，從你嫁進張家那天起，我就覺得你好。你善良，能幹，對我爹媽好，對大哥好……只是那時候我混，不懂事，看不到你的好。”
他頓了頓，目光灼灼地看著她盈滿淚水的眼睛：“現在，我看清楚了，也想明白了。大哥走了，這個家還在。我要把這個家撐起來，不是替大哥，是為我自己。我要守著的，是你徐愛芸，還有咱們的閨女雨涵。”
“咱們的閨女”這幾個字，像一道暖流，瞬間擊潰了徐愛芸所有的心理防線。她再也忍不住，壓抑的哭聲從喉嚨裡溢了出來，肩膀劇烈地抖動著。
張學峰將她輕輕攬入懷中。她的身體先是僵硬，隨即在他堅定而溫暖的懷抱裡，慢慢軟化下來，彷彿漂泊已久的孤舟終於找到了可以停靠的港灣。她把臉埋在他結實的胸膛上，淚水浸溼了他粗布的衣襟。
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