北風捲著雪沫，如同刀子般刮過興安嶺光禿禿的枝椏，發出淒厲的呼嘯。大地被厚厚的積雪覆蓋，一片銀裝素裹，萬物似乎都陷入了沉寂。嚴冬，以最酷烈的方式宣告了它的降臨。
陳石頭胸前的猞猁爪傷，在趙大夫的精心治療和徐愛芸的悉心照料下，總算沒有惡化，傷口逐漸癒合，只是留下幾道猙獰的疤痕，如同勳章，記錄著那場無聲的突襲。狩獵隊休整了將近一個月，期間主要以體能恢復和室內戰術研討為主，偶爾在屯子附近進行一些簡單的雪地追蹤訓練。
凜冬雖至，但狩獵隊的腳步不能停。一方面，冬季是許多毛皮獸皮毛最厚實、價值最高的季節；另一方面，那場針對苟海林的鬥爭進入了關鍵階段，需要更多的資金和資源來支撐。更重要的是，隊員們需要用一場酣暢淋漓的、成功的狩獵，來驅散連日來籠罩在頭頂的陰霾，重振士氣。
張學峰將目光，再次投向了山林裡真正的霸主——冬眠的黑熊。
“熊瞎子入了倉，就是一坨死肉。”訓練屋裡，爐火噼啪作響，張學峰用木炭在地上畫著簡易的示意圖，“但也是最危險的時候。護窩的熊，兇性十足，弄不好就得把命搭進去。”
圍坐在周圍的孫福貴、李衛東、周建軍，以及傷愈歸隊、眼神里多了幾分沉穩的陳石頭，都屏息凝神地聽著。經歷過生死，他們更加明白隊長每一句話的分量。
“找熊倉，是第一步。”張學峰繼續講解，“要找背風向陽的坡面，石洞或者大樹洞。看洞口，如果結著冰溜子，或者有呼吸形成的霜氣，那裡面八成有貨。但不能靠太近，驚醒了它，咱們就得跑。”
“找到了咋辦？直接開槍？”陳石頭忍不住問道，他現在對偷襲心有餘悸。
“開槍？”張學峰看了他一眼，搖了搖頭，“倉口往往狹窄曲折，子彈打進去，角度不好，很可能只是給它撓癢癢，反而把它徹底激怒，衝出來跟咱們拼命。”
他拿起一根細長的樹枝，指著示意圖：“老法子，煙燻。用半乾不溼的柴火，加上艾草或者辣椒粉，點燃了用扇子往洞裡扇濃煙。熊怕煙嗆，受不了就得往外跑。”
“它要是不出來呢？”李衛東問道。
“那就用水灌。”張學峰沉聲道，“冬天取水麻煩，但效果更好。冰冷的雪水灌進去，它就算再能忍，也扛不住。但無論用哪種方法，都必須選好撤退路線和射擊位置！一旦它衝出來，那就是拼命的時候！”
接下來的幾天，狩獵隊頂著凜冽的寒風和沒膝的深雪，開始在熟悉的北溝區域搜尋熊倉的蹤跡。這並非易事，大雪掩蓋了太多痕跡，需要在陡峭的雪坡上艱難跋涉，仔細辨認每一個可能的洞穴。
功夫不負有心人。在搜尋的第三天下午，孫福貴在一處背風的石砬子下面，發現了一個被積雪半掩的洞口。洞口邊緣光滑，隱約能看到裡面黑黢黢的，更重要的是，洞口內側結著新鮮的、蜘蛛網般的冰晶，在陽光下微微反光。
“隊長！你看這個！”孫福貴壓低聲音，難掩興奮。
張學峰貓著腰湊過去，仔細觀察了片刻，又用手在洞口附近感受了一下空氣流動，點了點頭：“八九不離十，裡面有大傢伙，還在喘氣。”
目標鎖定！所有人的心都提了起來。
按照預定計劃，眾人迅速行動。周建軍和李衛東負責去附近收集柴火，專挑那些半乾不溼、容易生煙的樹枝。陳石頭則用鐵鍬清理洞口附近的積雪，開闢出一個安全的射擊和活動區域。孫福貴和張學峰則選擇了兩處距離洞口約二十米、互為犄角、前方有岩石掩護的射擊點，仔細檢查槍支，壓滿子彈。
一切準備就緒。柴火堆在洞口下風向，裡面摻入了帶來的幹辣椒和艾草粉末。
“點火！”張學峰一聲令下。
嗤啦一聲，火柴引燃了乾燥的松針，火苗迅速蔓延到溼柴上，濃煙頓時滾滾而起，帶著刺鼻的辣椒和艾草味，被孫福貴用一塊大樹皮做成的扇子，奮力扇向洞口。
濃煙如同一條灰色的毒蛇，鑽進洞穴深處。
所有人都屏住了呼吸，槍口死死對準洞口，手指搭在扳機上，心臟怦怦直跳。時間彷彿變得格外漫長，只有柴火燃燒的噼啪聲和風雪的嗚咽。
一分鐘，兩分鐘……
洞裡沒有任何動靜。
“再加點溼柴！煙不夠濃！”張學峰低聲道。
孫福貴又添了幾根帶著雪水的樹枝，濃煙更加嗆人，連站在上風口的眾人都忍不住咳嗽起來。
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