獾油的醇厚香氣還在屯子裡縈繞未散，張學峰已經開始籌劃下一次行動。小打小鬧的收穫固然可喜，但狩獵隊需要更大的挑戰來磨礪爪牙，也需要更具價值的獵物來充實家底。他的目光，投向了山林裡真正的大傢伙——馬鹿。
“馬鹿，是咱們這興安嶺裡數得著的大牲口。”這天訓練前，張學峰對集結的隊員們說道，“一頭成年的公馬鹿，起碼四五百斤重，鹿茸、鹿筋、鹿肉、鹿皮，渾身是寶！但這東西機警得很，嗅覺聽力極好，跑起來飛快，想靠近都難，更別說打了。”
隊員們聽得眼睛發亮，尤其是幾個新人，想到那四五百斤的龐然大物，又是緊張又是興奮。
“打馬鹿，硬攆不行，得靠追蹤，靠耐心。”張學峰展開一張他憑記憶繪製的簡陋地圖，指著北溝深處一片標記的區域，“根據老獵人的說法和最近的痕跡，這片高山草甸和混交林帶，是馬鹿群經常活動的地方。咱們這次的任務，不是獵殺，是追蹤！”
他強調了“春不打母”的原則：“現在是春天，母鹿可能懷著崽子，咱們的目標是觀察鹿群，尋找落單的、或者年老的公鹿蹤跡，為以後的狩獵做準備。誰也不準對帶崽的母鹿下手，聽明白沒有？”
“明白！”眾人齊聲應道。
第二天，天還沒亮，狩獵隊就出發了。這次帶的裝備更加齊全，除了武器，還有足夠的乾糧、鹽、火柴，以及那張可以快速搭建的三角帳篷，做好了在外過夜的準備。
進入北溝深處，林木越發高大茂密，人跡罕至。地上的積雪幾乎化盡，露出了鬆軟的腐殖土層。張學峰放慢了腳步，眼神如同最精密的雷達，掃視著地面和周圍的植被。
“看這裡。”他蹲下身，指著幾個深深的、分瓣的巨大蹄印，“是馬鹿的腳印，看大小和深度，是頭成年公鹿，過去不超過一天。”
他又指著旁邊一叢被啃食過的灌木嫩芽：“啃食的痕跡很新，斷口還冒著汁水。”
隊員們圍攏過來，仔細辨認著這些痕跡，與之前學到的知識相互印證。
“它往哪個方向去了？”周建軍問道。
張學峰站起身，觀察著腳印的朝向和步幅，又看了看周圍的地形：“看腳印的方向，是往那邊山樑去了。馬鹿喜歡在高處活動，視野好，容易發現危險。咱們跟上去，但要注意風向，儘量處在下風口或者側風位置。”
隊伍開始了一場無聲的追蹤。張學峰打頭，時而蹲下檢視足跡和糞便，時而抬頭觀察被碰斷的樹枝和留下的毛髮。他就像個老練的偵探，從這些蛛絲馬跡中讀取著資訊。
“糞便顆粒飽滿，說明它最近吃得不錯，體力充沛。”
“這邊樹枝斷口參差不齊，是它用角蹭癢留下的，看高度，這鹿角不小。”
“腳印在這裡變亂了，步幅也小了，它可能在這裡停留過，啃食過這裡的草。”
他一邊追蹤，一邊低聲向隊員們講解，將理論知識與現場實踐完美結合。隊員們緊跟其後，努力記憶和領悟，只覺得這看似寂靜的山林，處處都充滿了活的訊息。
追蹤了整整一個上午，翻過兩道山樑，來到了一片開闊的高山草甸邊緣。這裡的視野極好，可以俯瞰下方大片的林海。
“痕跡到這裡更密集了。”張學峰示意大家隱蔽在草甸邊緣的樹林裡，“看來這裡是它們經常活動的區域之一。咱們就在這裡埋伏，觀察。”
眾人依言散開，藉助樹木和岩石隱藏好身形，拿出乾糧，就著水壺裡的涼水，默默吃起來，眼睛卻始終警惕地掃視著下方的草甸和林地交界處。
等待是漫長的。山風掠過草甸，發出嗚嗚的聲響。時間一點點過去，從日上三竿等到日頭偏西，草甸上除了幾隻蹦跳的雪兔和偶爾飛過的鳥兒，再沒有其他大型動物的身影。
陳石頭有些沉不住氣，低聲嘟囔：“隊長，這都等了大半天了，連個鹿毛都沒看見，是不是跟丟了？”
張學峰瞪了他一眼，低聲道：“急什麼？追蹤考驗的就是耐心！馬鹿要是那麼容易讓你看見，還能活到現在？沉住氣！”
就在這時，一直舉著望遠鏡觀察的李衛東忽然激動地壓低聲音：“隊長！有動靜！右邊那片林子邊上！”
所有人精神一振，立刻順著他指的方向望去。
只見遠處林地的陰影裡，幾個高大的、棕灰色的身影，正緩緩地踱步而出。正是馬鹿！粗略一看，有七八頭之多！它們體型健壯，步伐優雅，尤其是領頭的那頭公鹿，頭頂著一對碩大、多叉的鹿角，如同戴著一頂皇冠，在夕陽的餘暉下顯得威風凜凜。
鹿群顯然非常警惕，它們沒有立刻進入草甸，而是在林地邊緣徘徊，不停地抬頭四下張望，聳動著鼻子捕捉空氣中的氣味。
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