處理完野豬群的戰利品，掩蓋好血跡，時間已近中午。烈日透過層疊的樹葉，在林間投下斑駁晃動的光斑，空氣中瀰漫著泥土、草木和尚未散盡的硝煙與血腥混合的複雜氣味。
五頭野豬，五十分入賬，這是一個極其不錯的開局。但張學峰清楚，這還遠遠不夠。其他隊伍，尤其是東風林場，實力不容小覷，他們的收穫未必會比己方差。想要鎖定冠軍，必須要有更具分量的獵物。
“隊長，接下來咱們往哪兒走？”陳石頭抹了把汗，興奮勁兒還沒完全過去。
張學峰沒有立刻回答，他閉上眼睛，似乎在感受著山林的氣息。風從東南方向吹來，帶著一絲若有若無的、屬於食草動物的特殊羶氣，還有一種……更隱晦的、屬於頂級獵食者的冰冷威壓。
他猛地睜開眼，目光投向東南方那片更加幽深、地勢也更為險峻的原始混交林。
“去那邊。”他語氣篤定，“那邊有‘大貨’。”
隊員們對他有著絕對的信任，毫不遲疑地跟上。四人再次化身幽靈，悄無聲息地穿梭在密林之中，朝著東南方向推進。
越往深處走，林木愈發高大粗壯，樹冠遮天蔽日，光線變得異常昏暗，腳下的腐殖層厚得能陷進腳踝。四周寂靜得可怕，連鳥鳴蟲唱都稀疏了許多，彷彿所有的生靈都在刻意壓抑著聲息，敬畏著這片區域的某種存在。
“都小心點，跟緊。”張學峰壓低聲音提醒，他的直覺告訴他，他們正在接近某個危險的領域。
突然，走在最前面的李衛東猛地停下腳步，蹲下身，指著前方一片被壓倒的灌木和泥地上幾個巨大的、梅花狀的足跡，臉色凝重。
“熊掌印！新鮮的！”
眾人心中一凜。周建軍仔細檢視後，補充道：“看步幅和深度，個頭不小，可能比我們昨天遇到的那頭還要大！”
陳石頭下意識地握緊了槍，舔了舔有些發乾的嘴唇：“媽的，又是熊瞎子？這回可不能讓它跑了！”
張學峰蹲在足跡旁，用手指丈量著掌印的大小，又觀察了一下足跡延伸的方向和周圍被碰斷的樹枝，眉頭微蹙：“不一定是黑熊。這腳印的形態和步態……有點不一樣。更像是……”
他話未說完，前方密林深處，隱約傳來了一聲低沉、卻極具穿透力的獸吼！那聲音不像黑熊的咆哮那般暴戾狂躁，反而帶著一種王者巡視領地般的威嚴與冷漠，瞬間穿透層層林木，清晰地傳入眾人耳中！
是虎嘯！
所有人的汗毛在這一刻都豎了起來！
東北虎！這片山林真正的王者！
幾乎在虎嘯傳來的同時，另一個方向，也傳來了一陣急促的腳步聲和壓低的人聲。只見林木晃動，另一支隊伍也從側後方摸了過來，為首的正是林業和林雪！
兩支隊伍在這片危機四伏的密林中不期而遇！
林業看到張學峰等人，也是一愣，隨即目光也落在了地上那巨大的足跡上，臉色瞬間變得無比嚴肅。他對著張學峰做了一個噤聲和警惕的手勢。
顯然，東風林場隊也被這裡的動靜吸引了過來。
此刻，已經不是競賽的問題，而是他們共同闖入了一位頂級掠食者的領地！空氣中瀰漫著無形的殺機，壓抑得讓人喘不過氣。
就在這時，前方百米開外，一處光線稍亮的林間空地邊緣，一道龐大、矯健、帶著斑斕花紋的身影，如同鬼魅般悄無聲息地閃現！
它體型流暢而充滿力量感，皮毛在昏暗的光線下閃爍著華麗而危險的光澤，額頭上清晰的“王”字紋路帶著天然的威嚴。它似乎剛剛完成了一次巡視，正慵懶地踱步，琥珀色的瞳孔冷漠地掃視著它的疆域，並沒有立刻發現隱藏在林木陰影中的兩支人類隊伍。
是那頭東北虎！它離得如此之近，甚至能看清它肌肉在皮毛下賁張的輪廓，感受到它身上散發出的、令人靈魂戰慄的冰冷氣息！
陳石頭的手心瞬間被冷汗浸溼，周建軍的呼吸也變得急促，連一向沉穩的李衛東，喉結也不自覺地滾動了一下。林業那邊，林雪已經下意識地張開了弓，箭簇微微顫抖，瞄準著那道可怕的身影。
沒有人敢輕舉妄動！面對這山林之王，任何一點疏忽，都可能招致毀滅性的打擊！
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