省城火車站喧囂的人潮如同奔騰的江水，將初來乍到的張學峰裹挾其中。他緊了緊懷裡的揹包，如同護住幼崽的母獸，目光銳利地掃視著周圍光怪陸離的景象。高聳的樓房，穿梭的電車，叮噹作響的腳踏車鈴，還有空氣中瀰漫的、與山林清新截然不同的工業與塵世氣息，都讓他感到一種陌生的壓迫感，卻也激起了他骨子裡的征服欲。
他沒有在火車站附近多做停留，那些招攬住宿的聲音聽起來並不那麼可靠。憑藉著之前在車上打聽來的零星資訊和對方向的直覺，他穿過擁擠的站前廣場，走上了一條相對寬闊的馬路。
天色漸晚，華燈初上。省城的夜晚比縣城明亮許多，路燈將街道照得一片昏黃。他沿著街道走了許久，終於看到一家門臉不大、但看起來還算乾淨整潔的“紅星旅社”。辦理了入住手續，被安排在一個四人間的一個床鋪。同屋的另外三人似乎是出公差的幹部，正圍在一起抽菸聊天，瞥了他一眼，見他衣著普通，風塵僕僕，便沒再多留意。
張學峰樂得清靜，將揹包鎖在床頭自帶的小櫃子裡，和衣躺在堅硬的板床上。窗外城市的噪音隱隱傳來，與山林間的寂靜截然不同。他閉上眼睛，腦海裡卻反覆盤算著明天的計劃。省城最大的藥材收購單位是“濟世堂”，據說是個老字號，信譽和實力都應該不錯。
第二天一早，天剛矇矇亮，同屋的人還在酣睡，張學峰便悄然起身。用自帶的毛巾在公共水房擦了把臉，在旅社門口的小攤上買了兩個熱氣騰騰的饅頭，一邊啃著，一邊按照昨晚問好的路線，朝著“濟世堂”的方向走去。
清晨的省城街道，已經有了忙碌的跡象。上班的人們騎著腳踏車匯成洪流，公交車喘著粗氣靠站，報亭前排起了小隊。張學峰步行其中，與周遭顯得有些格格不入，但他步伐沉穩，眼神堅定。
“濟世堂”位於一條相對安靜的老街，門面是古色古香的青磚灰瓦，一塊黑底金字的牌匾高懸其上，透著股百年老店的沉穩氣派。時間尚早，店門剛開，夥計正在灑掃擦拭。
張學峰整了整衣領，邁步走了進去。店內寬敞，光線稍暗，一股濃郁而複雜的藥材氣味撲面而來。靠牆是一排排古舊的木製藥櫃，上面貼著密密麻麻的藥名標籤。櫃檯後，一個戴著老花鏡、穿著灰色長衫的老者正在撥弄著算盤。
“同志，請問收藥材嗎？”張學峰走到櫃檯前，客氣地問道。
那老夥計抬起頭，透過鏡片打量了他一下，見是個生面孔，衣著也普通，便有些漫不經心：“收。什麼藥材？普通的草藥去旁邊視窗。”
“是山參。”張學峰平靜地說道。
“山參？”老夥計這才正眼看他，“拿出來看看品相。”
張學峰沒有立刻取出參，而是問道：“我想見見你們掌櫃的，或者能做主的老師傅。我這參，可能不太一樣。”
老夥計皺了皺眉，似乎覺得這年輕人有些不知天高地厚，但看對方氣度沉穩，不像信口開河，便道：“我們掌櫃的還沒來。你先拿出來我看看，要是真好，我再給你叫我們坐堂的師傅。”
張學峰略一沉吟，覺得先驗貨也無妨。他小心地開啟揹包，從最裡層的油布包中，取出了那兩支從金雕爪下得來的五品葉山參。雖然鬚根斷了不少，顯得有些狼狽，但那飽滿的參體和依舊濃郁的參香，是做不了假的。
老夥計原本漫不經心的眼神，在接觸到那兩支參時，瞬間凝固了！他猛地湊近，幾乎將臉貼了上去，仔細端詳著參的蘆頭、艼、體、紋、須，又深深吸了一口那參香，臉上露出了難以置信的神色！
“這……這是五品葉！還是……這種品相！”老夥計的聲音都有些變調了，他抬起頭，驚疑不定地看著張學峰，“同志，你這參……從哪裡來的？”
“興安嶺裡抬的。”張學峰語氣平淡。
老夥計不敢怠慢了，連忙道：“您稍等！我這就去請我們胡師傅！”說完，轉身就小跑著進了後堂。
不一會兒，一個穿著藏藍色中山裝、頭髮梳得一絲不苟、約莫五十多歲、面色紅潤的老者，跟著夥計快步走了出來。他就是“濟世堂”的坐堂老師傅，胡永年。
胡師傅走到櫃檯前，目光直接落在了那兩支山參上。他眼神銳利，拿起放大鏡，仔仔細細、一寸一寸地檢視著，時而點頭，時而蹙眉。
“參是好參，五品葉，年份足，香氣正。”胡師傅放下放大鏡，看向張學峰，語氣帶著審視，“可惜啊，這鬚根斷得太多了，品相大打折扣。而且，看這斷口，不像是老手抬出來的，倒像是……硬拽的？”
張學峰心中一動，這老師傅果然眼毒。他面色不變，淡淡道：“山裡情況複雜，能帶出來已是不易。胡師傅，您給個實價吧。”
胡師傅沉吟了一下，伸出三根手指：“三百。兩支一起。”
三百？張學峰心裡冷笑。這兩支五品葉，即便品相有損，其價值也遠不止這個數！這老傢伙是想欺生壓價！
“胡師傅，您是行家，這參的價值您心裡清楚。三百，未免太沒誠意了。”張學峰搖了搖頭，語氣依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的底氣。
