時值深秋，興安嶺層林盡染，漫山遍野的柞樹葉、樺樹葉紅黃交織，如同一幅濃墨重彩的油畫。參園裡的參苗已然褪去最初的稚嫩，葉片舒展，綠意盎然，在秋日陽光下顯得生機勃勃。張學峰蹲在參畦邊，小心翼翼地拔除一株雜草，指尖拂過參苗厚實的葉片，心中充滿了耕耘者特有的踏實與期待。
便在此時，一陣急促的腳步聲由遠及近。劉小軍氣喘吁吁地跑來，臉上帶著幾分憤懣與焦急。
“峰哥！不好了！”劉小軍跑到近前，也顧不上喘勻氣，急聲道，“屯裡、場部那邊，不知道從哪兒颳起一股邪風，都在傳咱們合作社的壞話！”
張學峰動作一頓，緩緩站起身，眉頭微蹙：“什麼壞話？慢慢說。”
劉小軍抹了把額頭的汗，憤憤道：“說的可難聽了！說咱們合作社前期的錢早就花得底兒掉，現在是驢糞蛋子表面光，全靠硬撐！還說咱們從撫松買回來的參苗，根本就是被人坑了的次貨，水土不服，死了一大半，剩下的也半死不活，根本成不了參！更可氣的是，有人說……有人說你張學峰把大夥兒的血汗錢都拿去揮霍了，在縣城養了相好的，這合作社眼看就要黃鋪子了！”
這些謠言惡毒而精準，直指資金鍊和參苗存活率這兩個合作社最核心、也最脆弱的環節。若是任由其傳播，不僅會動搖現有隊員和工人的信心，更會讓那些觀望的、潛在的合作伙伴望而卻步，甚至可能引發撤資和擠兌。
張學峰臉色沉靜，眼神卻銳利如鷹。“什麼時候開始傳的？源頭摸到沒有？”
“就這兩三天的事兒，像長了腳似的，一下子就在場部家屬區和屯子裡傳開了。”劉小軍懊惱地搖頭，“源頭藏得深，我打聽了一圈，都說是聽別人說的，具體從誰那兒最先傳出來的，摸不著。”
張學峰冷哼一聲，目光掃過參園裡正在忙碌的工人們。雖然大家手上沒停，但偶爾交匯的眼神里，確實多了幾分不易察覺的疑慮和閃爍。人心，已經開始浮動了。
“這是有人看咱們日子過得太安生，心裡不痛快了。”張學峰語氣平淡，卻帶著一股寒意，“先是工商檢查，接著是散播謠言，下一步，不知道還要耍什麼花樣。”
孫福貴和李衛東也聞訊趕了過來，臉色都很凝重。
“肯定是趙虎那個王八蛋搞的鬼！”陳石頭性子最急，拳頭攥得咯咯響，“上回在街上沒收拾服他，還敢在背後捅刀子！峰哥，咱們直接去找他算賬！”
“無憑無據，你怎麼算賬？”張學峰看了他一眼，“他現在學精了，躲在暗處放冷箭。我們要是莽撞地打上門，正好坐實了咱們‘霸道’、‘心虛’的名聲，正中他下懷。”
“那……那就任由他們這麼胡說八道？”陳石頭梗著脖子，滿臉不服。
“當然不能。”張學峰斷然道，“謠言這東西，置之不理，它就會像雪球一樣越滾越大。必須儘快掐滅它。”
他沉吟片刻，對劉小軍吩咐道：“小軍，你人頭熟，再去查，重點放在場部後勤科、供銷科那些平時跟咱們接觸多，又可能對咱們不滿的人身上。特別是……和錢場長走得近的。”他刻意點出了副場長老錢，上次的衝突，老錢雖然被劉茂山壓了下去，但怨氣未必就消了。
“明白！”劉小軍領命，轉身又匆匆去了。
張學峰又對孫福貴和李衛東道：“富貴，衛東，你們去跟咱們合作社的自己人，還有那些踏實幹活的臨時工透個底，就說合作社資金充裕，參苗長勢良好，讓大家安心幹活，別聽風就是雨。告訴他們，這個月的工錢，提前三天發！”
穩定內部人心是當務之急。真金白銀的工錢，比任何空洞的解釋都更有力。
孫福貴和李衛東點頭應下，分頭去安撫眾人。
安排完這些，張學峰獨自一人走到參園邊緣的高處，俯瞰著這片傾注了他無數心血的土地。秋風吹拂著他硬朗的臉頰，帶來絲絲涼意。
他心中明鏡似的。這絕不僅僅是趙虎個人報復那麼簡單。趙虎一個縣城混混，手還伸不到林場內部如此精準地散播謠言。背後必然有林場內部的人配合，甚至可能就是主導。老錢的嫌疑最大，但未必沒有其他人。
這是一種更為陰險的攻擊，不直接動刀動槍，卻旨在瓦解他的根基——信譽和人心。如果他不能迅速有力地撲滅這股邪火，那麼之前所有的努力，都可能功虧一簣。
“想用這種下三濫的手段搞垮我？”張學峰望著遠處蒼茫的群山，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“做夢！”
接下來的兩天，流言非但沒有平息，反而有愈演愈烈之勢。甚至傳到了縣裡，連偶爾來送材料的林業都聽聞了，特意跑來詢問情況。
合作社內部，雖然孫福貴等人極力安撫，並提前發放了工錢，暫時穩定住了核心隊伍，但那種無形的壓力依然存在。一些原本就搖擺不定的臨時工，幹活時明顯有些心不在焉。
劉小軍那邊的調查也有了進展。他透過一個在場部招待所工作的遠房表妹，隱約打聽到，謠言似乎最早是從後勤科一個叫王老五的幹事嘴裡說出來的。而這個王老五，是副場長老錢的遠房表侄，平時就跟趙虎手下的豁牙一起喝過酒。
