新隊員的加入，如同給狩獵隊注入了新鮮血液，但也帶來了磨合與訓練的繁重任務。參園後面的訓練場上，終日響徹著孫福貴嚴厲的講解聲、周建軍沉穩的示範聲、陳石頭粗獷的吼聲，以及新隊員們咬牙堅持的喘息聲。李衛東則利用晚上時間，在煤油燈下給這些大多沒讀過幾年書的漢子們掃盲，講解合作社的章程和簡單的記賬方法。
張學峰並未過多插手日常訓練，他將信任交給了幾位老兄弟。他的目光，投向了更深、更遠的山林。冬季即將來臨，這是狩獵的黃金季節，也是儲備過冬物資和積累資本的關鍵時期。更重要的是，他需要用一次成功的、具有代表性的狩獵行動，來檢驗新隊伍的成色，凝聚人心，並向外界持續展示合作社不容小覷的實力。
目標，他早已選定——冬眠的黑熊。
不同於春夏季節活躍的黑熊，冬季蟄伏在“倉子”（冬眠洞穴）裡的黑熊，雖然處於相對脆弱的狀態，但獵取它們需要更高的技巧、更豐富的經驗和極大的勇氣。一旦失手，驚醒了這冬眠的煞神，在狹窄的洞穴內，後果不堪設想。但成功後的回報也極其豐厚，熊膽、熊掌、熊皮的價值遠超平日。
這個機會，來自於老兵韓大勇。他在老林子屯生活多年，對那片最原始的森林瞭如指掌。他向張學峰彙報，在老林子深處一座背風向陽的山坳裡，他發現了一處黑熊倉子，根據洞口結霜的情況和周圍痕跡判斷，裡面很可能蟄伏著一頭成年公熊。
訊息確認，張學峰立刻決定行動。這次狩獵，不僅是為了收穫，更是對新隊員的一次實戰考核。他決定帶上孫福貴、周建軍這兩位經驗最豐富的老手，以及在新隊員中表現最為沉穩果敢的韓大勇和王鐵山。陳石頭和李衛東則留守，繼續操練其他新人。
出發前，張學峰召集參與行動的四人，詳細講解了獵取冬眠熊的要點和風險。
“……熊倉子一般選在背風、乾燥、隱蔽的石縫或樹洞裡。洞口往往有它們銜來的樹枝雜草遮掩，附近會有抓撓樹木的痕跡和糞便。”張學峰用樹枝在地上畫著示意圖，“最關鍵的是判斷熊是否在裡面，以及如何把它逼出來，或者在確保安全的情況下在洞內解決。”
“常用的法子是用煙燻。”孫福貴補充道，“點燃溼柴，用煙往洞裡灌，熊受不了嗆，就會自己跑出來。咱們在洞口選好位置守著就行。”
“但要注意風向，別把自己給燻著了。”周建軍提醒道，“而且，萬一它不肯出來，或者衝出來的速度太快，就很危險。”
韓大勇悶聲道：“我發現的這個倉子，洞口不大，但裡面可能挺深。旁邊有塊大石頭，是個不錯的射擊點。”
王鐵山則用力點頭，表示記下了。
“這次行動，一切聽我指揮，絕不可擅自行動。”張學峰最後強調，目光尤其在新隊員臉上停留了片刻，“我們的目的是獵熊，不是逞英雄。安全第一。”
次日凌晨，天還未亮，五人小隊便悄然出發，直奔老林子深處。韓大勇在前帶路，他對這片山林熟悉得如同自家後院，即使在晨霧瀰漫、路徑難辨的情況下，依舊步伐穩健。
越往深處走，積雪越厚，林木也越發高大原始。參天的紅松、冷杉披著銀裝，寂靜中透著一股肅穆。只有腳踩在雪地上發出的“嘎吱”聲，和偶爾驚起的飛鳥撲稜稜的聲響，打破這片白色世界的寧靜。
在韓大勇的帶領下，他們繞過幾道山樑，終於在一處背風的、佈滿巨大滾石的山坳裡，找到了目標。
那是一個位於幾塊巨石縫隙間的洞穴，洞口果然被一些枯枝和積雪半掩著，若不是韓大勇這種老炮手，極難發現。洞口上方的石壁上，有著明顯的熊爪抓撓留下的深痕，附近的幾棵大樹上也有蹭掉的樹皮。洞口邊緣凝結著一層薄薄的白霜，顯示裡面有生物呼吸帶來的溼氣。
“應該就在裡面。”韓大勇壓低聲音，指了指洞口旁邊一塊一人多高、頂部相對平坦的巨石，“那裡位置不錯。”
張學峰仔細觀察了地形。洞口狹窄，僅容一頭熊勉強透過。周圍巨石林立，提供了良好的掩護和射擊位置。他點了點頭，示意眾人分散隱蔽。
孫福貴和周建軍佔據洞口兩側的有利位置，架好了步槍。王鐵山和韓大勇則跟在張學峰身邊，作為策應。
準備工作就緒。張學峰讓王鐵山和韓大勇去收集一些半乾不溼的松枝和艾草，這些東西燃燒起來煙大且嗆人。
很快，柴火準備好。張學峰親自上前，小心翼翼地將柴火堆在洞口下風處，確保煙霧能順利灌入洞中。他示意其他人準備好武器，自己則取出火柴。
“嗤啦！”火柴劃燃，點燃了引火的乾草。橘紅色的火苗迅速舔舐著溼柴，濃密嗆人的白煙滾滾而起，順著風勢，一股腦地鑽進了黑黢黢的洞穴深處。
所有人都屏住了呼吸，槍口對準洞口，手指搭在扳機上，心臟不由自主地加快了跳動。尤其是王鐵山和韓大勇這兩個新人，更是緊張得手心冒汗，眼睛死死盯著那彷彿能吞噬一切的洞口。
時間一分一秒地過去。洞穴裡沒有任何動靜，只有煙霧不斷地湧入。
難道判斷錯了？裡面沒熊？或者這頭熊特別能忍？
就在眾人心生疑慮之際，洞穴深處，突然傳來一聲沉悶而充滿怒意的低吼！
緊接著，是沉重的喘息和抓撓石壁的聲音！
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