座山雕的案子塵埃落定之後，日子一天天滑向年關。臘月的東北，天寒地凍，滴水成冰，但張家屯的空氣中卻瀰漫著一股暖意——要過年了。
家家戶戶都在忙著準備年貨。殺豬宰羊，蒸豆包，炸丸子，貼窗花，掛燈籠，到處都是一派喜慶的氣氛。合作社的院子裡，也掛起了大紅燈籠，孫福貴還從縣城買回來幾掛鞭炮，準備年三十晚上放。
張學峰卻有些心不在焉。他每天除了處理合作社的事，就是盯著徐愛芸的肚子看。眼看就要到預產期了，他的心裡七上八下，比當初進山打駝鹿還緊張。
“爹，你又在看孃的肚子。”雨涵笑著說，“你都看了八百遍了。”
張學峰訕訕地笑了笑，說：“爹擔心嘛。”
徐愛芸在一旁笑道：“有什麼好擔心的？又不是第一次生。安仔那會兒，你不是也沒這麼緊張？”
張學峰搖了搖頭，說：“那不一樣。那時候……那時候是啥時候？反正現在不一樣。”
他說不清哪裡不一樣，但就是緊張。也許是經歷了太多生死，讓他更加珍惜眼前的幸福；也許是年紀大了，更懂得生命的可貴。
徐愛芸看著他，心裡暖暖的。她知道，這個男人，是真心在乎她和孩子。
臘月二十三，小年那天，徐愛芸突然覺得肚子疼。
起初她沒當回事，以為又是假性宮縮，但疼著疼著，越來越頻繁，越來越厲害。她意識到，可能是真要生了。
“學峰！”她喊了一聲。
張學峰正在院子裡劈柴，聽到喊聲，扔下斧頭就跑進屋裡。看到徐愛芸臉色發白，額頭上都是汗，他的心一下子提到了嗓子眼。
“要生了？”他問。
徐愛芸點了點頭，咬著牙說：“快……快去請接生婆……”
張學峰二話不說，衝出屋，跳上馬爬犁，一鞭子抽在馬背上，朝靠山屯的方向狂奔而去。接生婆住在靠山屯，是這一帶最有經驗的穩婆，接生了幾十年，從沒出過差錯。
馬爬犁在雪地上飛馳，冷風像刀子一樣割在臉上，但張學峰什麼都顧不上。他只想快點，再快點。
不到一個時辰，他就把接生婆請回來了。
接生婆姓趙，六十多歲，頭髮花白，但手腳利索。她一進門，就指揮著張學峰燒熱水，準備乾淨的布，然後進屋去看徐愛芸。
張學峰在屋外等著，心裡像揣了只兔子，砰砰直跳。雨涵和安仔也守在門口，安仔不明白髮生了什麼，只是看到爹臉色不好，也跟著緊張起來。
“爹，娘咋了？”安仔小聲問。
“娘要給你生小弟弟小妹妹了。”張學峰說。
安仔眼睛一亮：“真的？那俺要去看！”
張學峰一把拉住他：“別去，娘正難受呢。等會兒再看。”
屋裡不時傳出徐愛芸壓抑的痛呼聲，每一聲都像錘子一樣砸在張學峰心上。他來回踱步，拳頭攥得緊緊的，指甲都掐進肉裡了。
追風趴在他腳邊，似乎也感受到了主人的緊張，不時抬起頭，舔舔他的手。追雲站在窗臺上，銳利的眼睛盯著屋裡，一動不動。
時間一分一秒地過去，彷彿過了幾個世紀那麼長。
突然，屋裡傳來一聲響亮的嬰兒啼哭！
”！——哇“
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！哭啼聲一是又，著接
