書房裡瀰漫著淡淡的墨香與雪茄煙氣。
紅木書桌上攤開著幾份軍事地圖和外交檔案，殷輝指著華北地區，眉頭緊鎖。
“小日子在東北的動作越來越頻繁了，關東軍增兵的訊息已經確認。”殷輝的聲音低沉，手指在地圖上劃過，“張作霖那邊態度含糊，我擔心——”
“擔心什麼？擔心他倒向小日子？”殷時岸懶洋洋地靠在太師椅上，長腿交疊，軍靴在燈光下泛著冷光，“張作霖沒那麼蠢，小日子給再多好處，那也是引狼入室。他能在東北站穩腳跟，靠的是左右逢源，不是一頭栽進某個坑裡。”
殷輝抬頭看他一眼，眼中閃過一絲讚許，但很快又被父親的威嚴掩蓋：“話雖如此，但我們不能掉以輕心。英美那邊的態度呢？你上次去上海，和英居領事談得如何？”
“英居佬想要長江航運的特權，法國人盯著滇越鐵路，美米人……”殷時岸嗤笑一聲，“美米人最精明，嘴上說著門戶開放、利益均沾，實際上是想等我們和小日子兩敗俱傷，他們再來撿便宜。”
他說這話時，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，目光卻飄向窗外——從這個角度，正好能看見主院那棵桃樹的一角。
暮色漸濃，樹影朦朧。
“所以你的意思是？”殷輝問。
“我的意思是，”殷時岸收回視線，看向父親，“與其指望那些洋人，不如我們自己硬氣點。奉天的兵工廠產量再提三成，山西的煤礦控制權必須拿回來，還有——”
“說得輕巧！”殷輝打斷他，“錢呢？軍餉、裝備、擴建兵工廠，哪一樣不要錢？現在各地都在鬧災，稅收收不上來，你當我是印鈔票的？”
“那就從那些囤積居奇的奸商下手。”殷時岸眼神冷了下來，“父親，亂世用重典。您這些年太溫和了，有些人已經忘了槍桿子握在誰手裡。”
殷輝沉默片刻，嘆了口氣：“時岸，治國不是打仗，不能一味用強。你要學會平衡各方勢力，有時候退一步——”
“退一步的結果就是被人進一步。”殷時岸站起身，走到窗前，背對著父親，“您當年可不是這麼教的。您說亂世之中，仁義道德是錦上添花，刀槍兵馬才是立身之本。”
殷輝被他噎得一時語塞，好半天才說：“那是教你對外！對內要講究方法！”
“方法？”殷時岸轉身，唇角勾起一個諷刺的弧度，“父親，您這些年對內倒是講究方法了，結果呢？手下那些將領，有幾個真聽您的？要不是我這兩年整頓軍紀，殷家軍早就散了。”
這話戳中了殷輝的痛處。
他臉色一沉：“你是在指責我？”
“不敢。”殷時岸嘴上說著不敢，語氣卻毫無敬意，“只是陳述事實。”
殷輝氣得手指發抖，抓起桌上的鎮紙就想砸過去，又硬生生忍住。
他深吸一口氣，試圖轉換話題，當一回慈父：“時岸，我不是要跟你爭這些。你年輕有為，比我有魄力，這是好事。但你要知道，治理一方水土，不光是打打殺殺。就像……就像你母親的桃樹，你光澆水施肥沒用，得懂它的性子，知道它什麼時候需要陽光，什麼時候需要遮陰。”
提到母親，殷時岸的眼神軟了一瞬，但很快又恢復冷硬：“那棵樹幾十年不開花，您懂它性子了嗎？”
“你！”殷輝終於忍不住了，拍案而起，“你個混賬東西！老子好聲好氣跟你說話，你句句帶刺！今天不教訓你，你真當老子提不動刀了！”
說著，他真的從牆上取下那柄裝飾用的軍刀——雖然沒開刃，但抽出來也是寒光閃閃。
殷時岸見狀，不僅不慌，反而笑了。
那笑容邪氣又張揚，襯得他英俊的臉龐更加耀眼：“父親，您都五十五了，還玩這個？”
“五十五怎麼了？五十五也能揍你！”殷輝提著刀就衝過來。
殷時岸敏捷地側身躲過，還不忘調侃：“哎喲，動作慢了啊，當年您追著我滿院子跑的時候，可比現在利索多了。”
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