訊息傳到聖武帝耳中的時候，他正在和沈鶴歸下棋。
暗衛統領跪在地上，將查到的所有證據一字排開——清國使者的密信、刺客的來歷、箭矢上毒藥的來源、嚴止肅與死士頭領之間的往來記錄。
每一樣都指向同一個名字：嚴止肅。
聖武帝捏著一枚白子的手停在了半空中。
他沒有看那些證據，只是看著棋盤，沉默了很久。
沈鶴歸坐在對面，面無表情，只是將手中的黑子輕輕放回了棋盒裡。
那枚棋子的聲音很輕，但在寂靜的御書房裡，清脆得像一聲嘆息。
聖武帝將白子也放回了棋盒。
“軍師，你說朕是不是對他們太好了？”
沈鶴歸垂著眼睛，沒有回答。
這個問題不需要回答。
聖武帝站起身來，走到牆邊，取下了那柄懸掛多年的佩劍。
那柄劍跟隨他征戰天下數十年，立國之後便再未出鞘。
他的手指撫過劍鞘上斑駁的痕跡，目光沉得像深冬的寒潭。
“傳旨。”聖武帝的聲音不大，但每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“召集諸將，朕要親征。”
李福安跪在地上，額頭貼著地面，大氣都不敢出。
他伺候了聖武帝三十年，從未見過聖武帝這樣的表情。
那不是憤怒，憤怒是熱的，是有溫度的。
聖武帝的表情是冷的，冷到極致，冷到讓人覺得自己站在萬丈寒冰之上，稍有不慎就會墜入無底深淵。
訊息傳開後，整個大疆都震動了。
不是害怕，不是恐慌，而是一種同仇敵愾的、被點燃了的憤怒。
皇后溫婉清放下賬本，沉默了很久，然後說了一句話：“打，把這個不知好歹的東西，連同他那塊破地方，一起從地圖上抹掉。”
她說這話的時候語氣很平靜，平靜得像在說今天中午吃什麼。
但她的手在發抖，不是害怕，是憤怒。
嚴止肅要殺的是憶春，是那個會在她疲憊時遞上一杯熱茶的孩子，是那個明明自己身體不好還惦記著她有沒有按時吃飯的孩子，是那個叫她“母后”時聲音軟得像的孩子。
德妃聽說之後，把手裡的繡繃摔在了地上。
那是她最喜歡的一副繡繃，紫檀木的，跟了她二十年，摔在地上裂了一道縫，她看都沒看一眼。
“那種人，也配當皇帝？連一個病弱的孩子都不放過，他的心是黑的嗎？”
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