可天麟不一樣，這裡的生態彷彿被精心呵護著，走在路上能聽見鳥鳴，林間有野兔竄過，連空氣都帶著自然的鮮活氣。
尤其是這皇家馬場，馬的數量多到讓她咋舌，且每一匹都身姿矯健，毛色油亮。
夏殊影第一天便告訴她，這些馬都是古法培育結合星際基因技術最佳化過的，既保留了馬的靈性，又增強了耐力與溫順度。
她還記得那日走進馬廄時的驚訝：恆溫系統讓室內永遠保持舒適溫度，自動餵食裝置精準地投放著混合了營養劑的草料，每匹馬的耳後都嵌著一枚微型健康監測晶片，馬廄上方懸浮的淡藍色全息屏上，跳動著心率、體溫、進食量等資料，將高科技飼養演繹得淋漓盡致。
此刻樂瑤站在雕花欄杆前，望著遠處跑道上四蹄翻飛的駿馬，唇角不自覺地彎著。
今天已是第五天，連日來的騎乘讓她大腿內側泛著隱隱的痠痛，可每次跨上馬背時的雀躍，總能蓋過這點不適。
連恐高的毛病都能克服了一些。
這樣學騎馬的機會，以前在水藍星是想都不敢想的。
夏殊影就站在她身側，玄色常服領口微敞，露出一小片白皙的肌膚，腰間玉帶勾勒出挺拔的身姿。
他順著她的目光望去，見她望著奔跑的馬匹出神，指尖無意識地摳著欄杆上的花紋，便輕聲問：“在想什麼？”
樂瑤回過神，轉頭看他，眼裡帶著點困惑：“我就是好奇，天麟養這麼多馬，除了騎乘玩樂，還有別的用處嗎？對付蟲族都用星艦和粒子炮，總不能騎著馬去打仗吧？”
夏殊影看著她孩童般好奇的側臉，陽光落在她纖長的睫毛上，投下一小片陰影，心裡莫名一動。
他放緩了聲音，像是在講一段塵封的故事：“這就涉及到天麟千年的歷史了。天麟大陸其實分南北兩部分，以祭陵森林為界。我們南部三面環海，物產豐饒；北部緊挨著祭陵森林，再往北，便是大片無垠的荒漠。”
“荒漠裡有人住？”樂瑤追問，身子不自覺地往前傾了傾。
“有。”夏殊影點頭，指尖輕叩著欄杆，“荒漠中央有座城，裡面的人都是早年天麟流放的罪犯及其後代。日子久了，他們便抱團建起了城邦，我們叫它‘流放之城’。”
他頓了頓，語氣沉了些，“那些人時常會越過荒漠來犯，只是荒漠地質特殊，無法建立星艦停靠點，他們沒有能源武器。
而天麟有規定，除了對抗蟲族，境內不許使用重型能源武器。所以與流放之城的衝突，只能用最原始的方式解決。”
樂瑤恍然大悟：“所以才需要馬？”
“是。”夏殊影頷首，“他們只有少量機械馬，容易出故障。但真馬不一樣，能適應荒漠的溫差，還能感知危險。”
他抬眼看向她，眸中帶著點悵然，“我祖父年少時，曾有一場關鍵戰役，就是因為機械馬集體故障，我們輸得慘烈，死傷了很多將士，還丟了一片沃土。雖然後來父皇在位時奪了回來，但從那以後，天麟便開始傾力培育真馬了。”
“那現在流放之城還來嗎？”樂瑤追問，指尖已停住了摳欄杆的動作。
“偶爾會有小股人馬來，不過我們在邊境駐了軍。”夏殊影語氣輕了些，
“他們大多是來搶食物的，那邊土地貧瘠，收成很少。只要不過分，我們一般睜隻眼閉隻眼，權當是接濟了。”
樂瑤“哦”了一聲，望著遠處的馬匹，心裡總算明白了其中的緣由。
這時，馬場的侍從牽著一匹馬緩步走來。
那是匹通體雪白的小母馬，毛髮光滑得像上好的綢緞，四肢勻稱，只是身形比成年馬嬌小些。
