“是啊，怎麼做都是錯——因為他從一開始就錯了。”
雲靜茱低聲重複，眼底漸漸漫上水光：“他終究沒敢揭發，只辭了秘書長的職，躲回了啟零星。顧延和捷諾找到他時，在他住所門外站了整整一夜。
桀諾的聲音隔著門板透進他的耳朵，嗓音像淬了冰：‘你連親手送他去贖罪都不敢，配做我們的兄弟嗎？對得起茱茱嗎？你個膽小鬼！’鹿青沒反駁，只是關緊了門，裡面很快傳來東西摔碎的悶響。”
“後來他的老師還是被抓了。是顧延和捷諾把證據遞去了長老團。他們以為我死了，要為我報仇，更要為芬克斯他們討個說法。
芬克斯他們不能白死，他們是為整個星際的安危犧牲的，可兇手偏偏是星聯會主席。他們要星聯會給所有人一個交代。”
她頓了頓，聲音更輕：“鹿青沒去看審判。審判那天，他一個人坐在世界樹下，從晨光熹微待到暮色沉沉。
老師被判終身監禁後，他只去監獄看過一次。回來就把老師送他的書、衣服，連小時候的玩具都堆在院子裡燒了。火滅後，他蹲在灰堆前，哭了很久很久。”
“從那以後，他就變了。”雲靜茱的語氣像一聲嘆息，飄在空氣裡，“不怎麼說話，也不跟人來往。
搬來啟零星後，每天就只鑿石像——十二尊雕像，他鑿了整整十年，每一尊的眉眼都刻得和真人分毫不差。鑿完後，他就守著石像、守著世界樹，有時能一天不說一句話，像個沒了魂的軀殼。”
樂媱眉頭擰得死緊。
一邊是養育自己的親人，是半個父親般的存在。一邊是枉死的兄弟、被矇騙的雌主，還有無數戰死計程車兵。
怎麼選都是把心剜開的疼，可逃避從來沒用——他的退縮，不僅寒了顧延和捷諾的心，更讓自己背上了沉到壓垮一生的愧疚。
“那後來呢？鹿青還和他老師有聯絡嗎？”
“沒有了。”雲靜茱搖頭，語氣裡摻著幾分悵然，“那位老師在監獄裡待了幾十年，最後病死了。鹿青沒再去看過，連他死訊傳來，也沒去過。”
樂媱忍不住唏噓。
鹿青這兩千多年，到底是怎麼熬過來的？失去兄弟，失去親人，失去雌主的信任，只剩愧疚和孤獨纏著他。這樣的日子，或許比死更難受。
可一條人命、一段情誼、一場因任性引發的災難，哪裡是“贖罪”兩個字就能抵消的？
她忽然想起自己的獸夫們——表面上是羅蘭、盧夏、尤希和希爾菲德最吵，私底下哪一個不是揣著真心在爭在搶？
雲靜茱眼前忽然清晰浮現出那個畫面：鹿青坐在十二尊石像中間，頭髮早已雪白，身上的神官服洗得發白發軟。
他手裡攥著塊布，細細擦拭著雕像的臉，擦著擦著，眼眶就紅了。一守就是幾千年，這份愧疚磨平了他所有稜角，也磨掉了他這輩子的快樂。
“我成了世界樹後，能感應到他的情緒。”
雲靜茱的聲音添了點心疼，“他每天來樹下，心裡翻來覆去都是‘對不起’——對不起芬克斯，對不起席菈，對不起埃利亞他們，也對不起我。
有時他會對著樹說話，說‘獸神，請告訴茱茱，是我錯了’，說‘要是當時沒帶茱茱走就好了’，說‘我會守著這裡，守著世界樹，守著這個星際’。可他不知道，我一直都在他身邊，能聽見他說的每一句話。”
“他看見我化成世界樹的白光，以為我被獸神帶走了。顧延和捷諾當時昏迷著，什麼都不知道，有人告訴他們，我是能力用盡後消散在空氣裡的——他們都以為我死了。”
雲靜茱的聲音軟了些：“我把十二位獸夫的靈魂放進鹿青親手鑿的石像裡，他們立刻化出十二道光柱，護住了光明聖殿……其實我知道，他們是在護著我。
他們清楚我成了世界樹，為了守著我，寧願不再開啟新的生命。可鹿青、顧延和捷諾不知道，我也沒法告訴他們，最後才讓顧延他們走上了極端。”
“他們開始反對星聯會——原主席雖被罷免，背後的勢力卻沒清乾淨，想除掉他們的人不止那一派。
可鹿青始終不願面對，顧延和捷諾乾脆成立了噬星教團，跟光明聖殿、星聯會對著幹。”
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