我們在卡莫納大學廢墟，又停留了九天。
這九天，我們鞏固了據點的基礎功能。淨水成為常態，雖然量少，但穩定。漢克度過了危險期，開始能進食流質，偶爾在莉娜的攙扶下，能坐起來片刻。我們系統地探索了幾處之前未及深入的區域，找到了一個小型的地下備用發電機倉庫（大部分已損壞，但零件有用），以及一批封存較好的、舊時代的工程教材和基礎科學手冊（埃羅教授如獲至寶）。透過老貓修復的、功率有限的無線偵聽裝置，我們捕捉到了更多外部訊號碎片，對黑金國際在北部區域的調動、以及其他一些倖存者小團體的活動，有了更模糊但稍微清晰的認知。
大學廢墟，從文明的墳場，暫時變成了我們這群流浪者的避難所與孵化器。刻在牆上的字跡，每日被來來往往的腳步帶起的微塵拂過，依舊沉默，卻彷彿因這些活人的氣息，而少了些孤寂，多了些沉靜的守望。
但我們都明白，這裡不是終點。我們的目標不是在這片精美的墳墓裡苟延殘喘。淨水裝置的成功和漢克的倖存，為我們贏得了一點寶貴的時間和……信心。是時候再次出發了。帶著這點星火，帶著修復的裝備，帶著傷愈的同伴（即使留有殘疾），帶著更加清醒（或許也更疲憊）的頭腦，走向卡莫納更深處、更不可知的荒野。
第十天清晨，我們決定離開。
沒有隆重的告別儀式。我們仔細掩藏了據點內大部分活動的痕跡，將一些不易攜帶但可能有用的物資和資料妥善藏匿（或許有一天，其他人會來到這裡，需要它們）。只帶走必要的裝備、有限的補給、淨水裝置的核心部件（老貓堅持）、醫療用品、以及那些被反覆翻閱、邊緣起毛的工程手冊和科學摘要。
天色依舊是那種熟悉的、令人窒息的灰濛。風捲著砂礫，打在殘破的建築物上，發出永無止息的沙沙聲。我們聚集在主樓前那寬闊的、如今只剩瓦礫和雜草的階梯廣場上。隊伍比來時壯大了一些，也沉重了一些——漢克需要兩人用臨時製作的擔架抬著，他的臉色依舊蒼白，但眼睛望著灰暗的天空，眼神平靜了許多。
阿賈克斯檢查著每個人的行裝和武器，動作一如既往地幹練。格雷和他的手下自覺承擔起了外圍警戒和抬擔架的任務。老貓揹著他鼓鼓囊囊的工具包，裡面是他最珍視的“家當”，手不時摸一下包裡那個用軟布包好的、全新的陶瓷濾芯。埃羅教授小心地收好他的植物樣本和筆記，最後看了一眼他那個簡陋的“實驗室”方向，推了推眼鏡。莉娜將小索爾用揹帶縛好，又仔細檢查了漢克擔架上的固定帶，然後默默站到隊伍裡。米克和少年們顯得有些緊張，又有些興奮，不停調整著身上並不合身的裝備。“哲人”還是那副神遊天外的樣子，嘴裡無聲地念叨著什麼，目光卻掠過廣場，掠過主樓，彷彿在測量這片廢墟在時空中的座標。
內爾斯最後從建築裡走出來。他走過刻著字的走廊，腳步沒有絲毫停留，彷彿那只是一面普通的牆。他來到廣場，站在隊伍邊緣，依舊是那副與整個世界隔著一層膜的樣子。但當隊伍開始移動時，他自然而然地跟在了後面，步伐穩定，彷彿早已確定這是他的路徑。
我走在隊伍靠前的位置，最後一次回頭，望向那棟屹立在灰濛天光下的、巴洛克式的主樓。破損的拱窗像無數只空洞的眼睛，凝視著我們這群渺小的、即將再次投入荒野的跋涉者。曾經迴盪著少年意氣與學術激辯的殿堂，如今只剩下風與塵的嗚咽。我們在這裡躲避過風雨，經歷過生死，掙扎於絕望，又親手鑿出了一線微光。這裡留下了漢克的血，老貓的汗，埃羅的痴，莉娜的淚，也留下了我們所有人關於“希望”最初、也是最沉重的一次實踐。
它是一座墳，埋葬了舊日的輝煌與夢想。
它也是一座巢，孵化了我們這群殘羽未豐、卻決意再次起飛的不死鳥。
再見了，卡莫納大學。
我轉過身，面向北方，那片更加荒蕪、更加未知、也必然隱藏著更多危險與挑戰的廢土。
步履踏下，塵埃揚起。
長路，仍在腳下延伸。星火，仍在胸中燃燒。
縱使千山萬水，縱使永夜長天。
且將殘軀付荒塵，
冷眼風霜刻骨深。
斷垣曾映孤星火，
腐土偶藏舊簡文。
前路晦冥吞遠嘯，
此身踉蹌負餘溫。
莫問灰燼燃何處，
一點心光即乾坤。
【筆尖在此凝駐良久，最終以一道平直而堅定的橫線收束。日記本被仔細合攏，放入行囊最內層。前方，廢土的風帶著亙古的荒涼與塵沙，撲面而來。隊伍沉默地行進，融入那片無邊無際的、灰濛濛的天地之間。只有偶爾，擔架上漢克低低的咳嗽，或小索爾夢中不安的囈語，打破這行進間唯一的節奏——那沉重而固執的、向黑暗深處叩問的……腳步聲。】
