翠玉河谷戰役結束後的第十天，一支特殊的車隊從東方的地平線駛來。
不是軍用裝甲車，也不是難民的車隊，而是二十輛經過重度改裝的、漆成暗青色的大型運輸車。車輛外殼焊接了厚重的附加裝甲，車頂安裝著可升降的遙控武器站，車身上蝕刻著醒目的徽記——一隻盤踞在齒輪與麥穗之上的玄武，龜蛇同體，眼神冷峻。
車隊在河谷北側五公里處的聯軍檢查站停下。
安東尼多斯已經等在那裡。他今天沒有戴防彈面罩，露出了那道蜈蚣般的傷疤，身上穿著安東尼家族的黑色制服，肩章上是新授予的聯軍中將銜。身後站著五十名全副武裝的衛兵，但槍口朝下，以示友好。
第一輛運輸車的車門開啟。
最先下來的是萊婭。
三十歲左右，身材高挑勻稱，穿著貼身的暗青色戰術服，外面套著輕量化複合材料護甲——沒有頭盔，深褐色的頭髮在腦後紮成利落的馬尾。最引人注目的是她的左眼：一道筆直的、從眉骨延伸到顴骨的陳舊疤痕，讓她的面容平添了幾分凌厲。但她臉上帶著溫和的微笑，那微笑似乎能讓人忽略傷疤的存在，直到你注意到她右手中指上那枚特殊的戒指——戒指表面有細微的電流紋路閃爍。
她下車後轉身，伸手。
一隻紅色的機械手從車內伸出，握住她的手。
葉雲鴻走出車廂。
五十三歲，比萊婭年長二十三歲，但身材保持得極好，瘦削但精悍，像一把收在鞘中的細刀。他的整個左臂都是機械結構，漆成暗紅色，關節處有藍色的能量光暈流轉，手掌五指靈活得不似機械。右臂是正常的人類手臂，皮膚上有細密的舊傷疤。
他穿著和萊婭同款的暗青色制服，但更加簡潔，沒有任何軍銜標誌。腰間掛著一把保養得近乎嶄新的U45衝鋒槍，槍身上黃色電紋與紅色炫紋交織，在陽光下反射著奇異的光澤。脖子上掛著一串子彈殼項鍊——全是9毫米彈殼，用細銀鏈串起，每一枚都打磨得鋥亮。
“安東尼閣下。”葉雲鴻開口，聲音平和，帶著某種學者般的溫潤，“感謝你親自迎接。”
“葉門主，萊婭副門主。”安東尼多斯上前握手，“歡迎來到翠玉河谷。統帥已經在指揮部等候了。”
握手時，安東尼多斯注意到葉雲鴻的機械左手——握力控制得極其精準，既不失禮，也不顯得刻意。而萊婭的手……他觸碰到她手指的瞬間，感覺到一絲微弱的電流竄過皮膚，很輕微，像靜電，但他知道不是。
電子肌肉纖維。傳聞是真的。
“車隊就停在這裡吧。”萊婭說，她的聲音比葉雲鴻更清亮，帶著一絲東方口音，“只帶護衛小隊進城，其他人留在城外紮營。我們不希望引起不必要的緊張。”
安東尼多斯點頭：“已經安排好了。”
三人走向等候的裝甲車。
路上，葉雲鴻看著周圍正在重建的河谷：工兵部隊在修復灌溉渠，農民在清理燒焦的麥田，醫療隊在帳篷間穿梭。遠處，城堡的輪廓在晨霧中若隱若現，西側城牆的缺口已經被臨時金屬結構填補。
“你們推進得很快。”葉雲鴻說，“從北境到翠玉河谷，不到兩個月。黑金在北境經營了十七年的防線，在你們面前像紙糊的一樣。”
“代價也不小。”安東尼多斯實話實說，“鏽蝕峽谷一戰，傷亡兩萬五。翠玉河谷攻城戰，又損失了八千。而且……我們失去了加雷斯·羅蘭貝格，騎士團團長。”
“我聽說過他。”萊婭接話，左眼的疤痕在她微笑時微微牽動，“‘為遲到與未見的公義而戰’。很浪漫的誓言，也很沉重。”
“他死得其所。”安東尼多斯說，“炸開了峭壁，為大軍打開了通道。”
葉雲鴻沉默了幾秒，然後說：“戰爭就是這樣。用一部分人的死，換另一部分人的生。區別只在於，死的是誰，換來的又是什麼。”
這話說得很冷，但安東尼多斯聽出了其中的意味。
玄武門以“篩選”聞名。他們接收難民，但只接收能活著走到他們領地的青壯。那些死在路上的人，被他們稱為“自然淘汰”。殘酷，但在這個時代，或許是一種生存智慧。
“統帥對你們的加入很重視。”安東尼多斯轉移話題，“特別是你們的軍備。聯軍現在最缺的就是重型裝備和空軍力量。”
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：話的親父了起想然突卿天張
”。他了殺，前之人敵的你為他在……麼要，下部的誠忠最你為他讓麼要，人的子桿筆懂又子桿槍懂既了到遇你，天一有果如。來未出裡子桿筆但，權政出裡子桿槍：住記，卿天“
。人種這是就然顯，婭萊和鴻雲葉
”？做麼怎會，在還你果如“，語自聲輕卿天張”，親父“
。答回有沒
。聲雨有只
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”。點節揮指有，位單立獨是不們它。號訊加到測檢我，等等……在率頻擾干，應震和外紅式舊是的用造改些這。間時要需但，以可“
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”。裡那在源號訊。室修檢個一有方上道管，米百四，向方點一十你在，了到找……位定角三在正“
。勢手個了打，圖地起收德雷弗
。間空窄狹合適更，號型管短的過裝改把一是，的用常把那是不——槍擊狙的上背下取則己自他。置位擊據佔，後向人三，前向人兩，開散聲無員隊名五的後
”。號訊我等，人他其。啟後秒十三，擾干備準，文尤。面側室修檢到繞，人個兩帶，斯姆西克“
。晰清潔簡令命
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。方前向看鏡準瞄視夜過，槍起端德雷弗
。炸是能可也，罐料燃是能可——容形柱圓種某著揹上背，僵伐步，慢很得走們它。移在影的糊模個四有實確，深道管
。造改式殺自
