張天卿和阿特琉斯之間的空氣，彷彿被那昏黃搖曳的燈光和凝滯不動的陰影凍住了。通風系統那哮喘般的嘶鳴，成了這死寂中唯一的、令人煩躁的註腳。
阿特琉斯那句“快不來”的迴響，似乎還在冰冷的合金牆壁間碰撞。張天卿眼中的金色火焰，在長久的凝視後，幾不可察地搖曳了一下，並非動搖，而是某種更深沉的、面對無解難題時的銳利聚焦。
“……投票。”
張天卿的聲音打破了僵局，比之前更加低沉，帶著一種審慎權衡後的冷硬質感。
阿特琉斯眉頭微蹙，但並未反對。他明白，當最高指揮委員會的兩位核心人物陷入如此根本性的戰略分歧，且各自理由都關乎革命存續時，獨斷帶來的風險遠大於民主決策的效率損失。
“可以。” 阿特琉斯頷首，走回桌邊，將那份厚重的報告輕輕推到一旁，“但投票範圍？僅限於最高指揮委員會內部，還是擴大到師旅級以上主官？或者……如你之前所言，‘要求民眾’？”
最後四個字，他加重了語氣。這既是提醒張天卿其“人民政權”的承諾，也是一個現實考量的探針——在通訊尚未完全恢復、基層組織百廢待興的當下，進行廣泛、有效的民意徵詢，需要時間，而這本身，或許就契合了阿特琉斯“需要時間”的論點。
張天卿的手指在冰涼的桌面上無意識地敲擊了兩下，發出清脆的“叩叩”聲。
“委員會內部投票，作為立即執行的戰略方向決議，必須儘快。” 他首先定下調子，眼中金焰穩定，“但我們可以同時啟動兩項程式，作為補充和……未來的約束。”
他抬起眼簾，目光如實質般掃過阿特琉斯：“第一，立即成立‘戰略民調委員會’，由風信子公會牽頭，聯合新解放區推選的平民代表、知識分子代表、以及聯軍士兵委員會代表組成。他們的任務不是決定明天打不打，而是在未來一個月內，用盡可能科學、覆蓋儘可能多階層和地區的方法，評估民眾對‘繼續戰爭’與‘優先重建’的真實意願、承受能力、以及具體訴求。這份報告，將作為我們下一階段戰略調整，尤其是資源分配和社會政策制定的核心依據。”
阿特琉斯眼神微動。這提議出乎意料地務實，甚至隱含了對他部分關切的接納。民調需要時間，這本身就是一個緩衝。更重要的是，它確立了“民眾意願”在決策中的正式地位，這正是他理想中“新秩序”應有的樣子。
“第二，” 張天卿繼續，語氣沒有波瀾，“無論委員會投票結果如何，我們都必須正視現實：全軍立即進行大規模、長距離南伐，後勤和兵員狀態確實存在巨大風險，正如你所分析的。”
他轉身，走到那幅巨大的、覆蓋了整面牆壁的卡莫納全息地圖前。地圖大部分割槽域仍處於暗淡或標記不明的狀態，只有北境和中部一片被藍色覆蓋。他伸出手指，指尖亮起微弱的金色光芒，在地圖上划動。
“我們或許可以……折中。” 他的手指停在卡莫納大陸的西北區域。那裡地形複雜，標註著數箇中小型舊勢力據點和疑似黑金殘餘物資中轉站的符號，更遠處，與大陸其他部分的連線相對狹窄，並隔著險峻山脈。
“西北區域。” 張天卿的聲音在地圖前顯得空曠而清晰，“這裡並非我們南下的主要障礙，但盤踞著三股舊貴族私軍殘部、至少一個黑金物資儲備點，以及……根據‘根深計劃’反饋，可能存在‘深淵’組織早期活動的一個次要遺蹟。總敵對兵力估計不超過八萬，分散，缺乏統一指揮，但依託地形和經營多年的據點，清剿起來也需要一定時間和兵力。”
他轉身，看向阿特琉斯：“如果我們集中第一、第三、第五兵團，加上安東尼家族的部分重型裝備和騎士團的機動部隊，組成西北戰役叢集，由雷蒙德統一指揮。目標：在一個月內，掃清西北主要威脅，奪取物資點，勘探遺蹟，並打通連線西部海岸的潛在通道。”
“這能帶來幾個好處，” 他冷靜地列舉，“一，實戰鍛鍊和整合新編部隊，尤其是玄武門兵團與聯軍老兵的協同。二，獲取急需的物資補充，特別是黑金儲備點的燃料和可能存在的醫療用品。三，消除側翼隱患，為未來無論南下還是專心內政，提供一個相對穩固的西北邊界。四，如果‘深淵’遺蹟確實存在，及早探查，或許能獲得關鍵情報。五……”
他頓了頓：“……這給了我們一個‘進行中’的軍事行動，保持了壓力和勢頭，滿足了部分‘不能停’的戰略需求，但規模和距離可控，後勤壓力遠小於直撲南方。同時，主力大部得以在北境和中部進行你所說的‘休養、整訓、鞏固’。”
阿特琉斯靜靜地聽著，手指下意識地摩挲著長袍粗糙的布料。他不得不承認，這是一個高度現實主義的折中方案。它沒有放棄軍事主動，但收縮了鋒芒，指向了一個相對孤立、收益明確且風險較低的目標。同時，它為主體贏得了寶貴的緩衝時間。
“那麼，南方的黑金殘部、‘深淵’主力、還有那些觀望的勢力呢？” 阿特琉斯問，語氣已經平和了許多，更像是在探討細節，“一個月，甚至兩個月，足夠他們做很多事情。”
“所以西北戰役必須快、準、狠。打出聯軍的威風和效率。” 張天卿走回桌邊，雙手再次撐住桌面，“同時，在這段時間裡，外交和情報工作必須提到最高優先順序。風信子公會的‘根深節點’要全力啟用在南方的網路，傳遞我們的政策主張，分化瓦解潛在敵人，爭取中間派。德爾文的海軍要繼續在南部沿海保持存在和威懾。安東尼多斯和葉雲鴻的技術與工程力量，除了保障西北戰役，要全力投入到恢復核心區生產、特別是軍工和醫療生產上。我們要用這一個月，儘可能多地‘造血’，而不是單純‘放血’。”
他看向阿特琉斯，眼中金色火焰依舊明亮，但少了那份偏執的灼熱，多了幾分冰冷的計算：“阿特琉斯，這不是退縮，而是將拳頭收回來，瞄準一個更易擊碎、且能補充我們力量的目標，然後，再更有力地打出去。先西北，再南伐。 但南伐的目標和時間表，不能放棄，必須明確，作為懸在所有敵人和所有同志頭上的利劍。”
阿特琉斯沉默了更長的時間。他走到窗邊（儘管只是地下室的強化玻璃，外面是混凝土牆壁），彷彿想透口氣，儘管空氣依舊渾濁。他的背影在昏黃燈光下顯得蒼老，但脊背挺直。
“投票吧。” 他終於開口，聲音恢復了往常的平靜，但透著一絲疲憊，“我同意將‘優先進行西北戰役，同時全力進行內部鞏固、生產恢復與南方情報外交工作，南伐最終目標不變但具體時間表視西北戰役結果及後續評估再定’這一方案，提交最高指揮委員會表決。”
他轉過身，目光復雜地看著張天卿：“但我要求，在委員會表決前，你我二人先將這個方案，以及我們剛才爭論的要點，向安東尼多斯、德爾文、葉雲鴻、雷蒙德做詳細通報。讓他們，尤其是來自不同背景的他們，充分了解其中的風險、利弊和我們的分歧。這不是走過場，天卿。我們需要真正的共識，哪怕是有保留的共識，而不是多數票壓過少數票的強行透過。否則，裂痕會在執行中擴大，最終撕裂我們好不容易建立起來的一切。”
張天卿凝視著他，緩緩點頭：“可以。現在就去通訊室。他們應該都在線上。”
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一小時後，緊急加密通訊頻道。
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