“請求撤退……這次戰役不可小覷我們實在是打不過。”
代理指揮官的話，像一把冰冷的匕首，刺破了他作為統帥必須維持的、甚至有時自己也相信的“必勝”外殼，露出了裡面血淋淋的現實——聯軍不是無敵的，他張天卿也會犯錯，而且錯誤的代價，是成千上萬條鮮活的生命。
他緩緩轉過身。全息影像中的面容，比數日前與阿特琉斯爭吵時更加瘦削，眼窩深陷，那金色的火焰依然在瞳孔深處燃燒，卻似乎不再那麼灼熱逼人，而是沉澱為一種近乎痛苦的、冰冷的自省光芒。
他沒有看任何人，目光彷彿穿透了通訊中心的牆壁，看到了遙遠的德雷蒙德拉貢，看到了那片被鮮血浸透的廢墟。
“我……” 他的聲音有些沙啞，停頓了一下，似乎在凝聚力量，“……同意撤退。”
四個字，重若千鈞。
通訊頻道里一片寂靜，只有電流的嘶嘶聲。
“但是，” 張天卿繼續，聲音逐漸恢復了慣有的冷硬和清晰，但那冷硬之下，是更加決絕的意志，“撤退，不能是潰敗。必須是有組織的、最大程度儲存有生力量和重灌備的戰術撤退。要讓西格瑪知道，我們不是被他‘打跑’的，而是主動‘脫離接觸’。”
他眼中金色火焰一跳：“阿特琉斯會長，由你全權協調，調動一切可用的後勤和工程力量，務必保障撤退通道暢通和安全。德爾文司令，你的艦隊需要加強對北部沿海的威懾和偵察，防止西格瑪海軍趁機擴大戰果或襲擊我們可能的撤退路線。葉門主，萊婭副門主，我需要你們的技術力量，尤其是電子戰和偽裝能力，掩護撤退行動，並製造我們可能增兵或從其他方向進攻的假象，迷惑西格瑪。”
他看向安東尼多斯：“安東尼將軍，你的裝甲部隊是撤退的後盾，必須承擔起斷後的最艱鉅任務。我知道這很殘酷，但……我需要你部下最堅韌的坦克兵。”
安東尼多斯沉默片刻，狠狠掐滅了早已熄滅的菸頭：“明白了。我來安排。”
最後，張天卿的目光落在騎士團代理指揮官身上，那目光中帶著沉重的歉意和不容置疑的託付：“告訴前線的所有將士，包括……雷蒙德，這個決定是我做的，責任在我。他們的英勇和犧牲，聯軍絕不會忘記。但現在，他們的任務是活著回來。撤退計劃細節，由你與阿特琉斯會長直接對接。我要你把能帶回來的每一個人，每一件還能用的裝備，都帶回來。明白嗎？”
代理指揮官身體一震，猛地抬頭，眼中泛起淚光，用力點頭：“是！統帥！保證完成任務！”
“那麼，” 張天卿環視眾人，“命令下達：西北戰役叢集，立即停止對德雷蒙德拉貢城的進攻行動，轉入全面防禦，並開始執行代號‘斷臂’的階段性撤退計劃。第一階段，優先撤出重傷員、技術兵種和部分重灌備；第二階段，主力部隊交替掩護撤離；第三階段，斷後部隊最後撤離。整個行動必須在七十二小時內完成，務必隱蔽、迅速、有序。”
“此次戰役的失敗，責任由我承擔。我會向全軍釋出公告。” 他補充道，語氣平靜，卻帶著不容置疑的擔當。
“天卿……” 阿特琉斯想說什麼。
“不必多言，會長。”張天卿打斷，“現在，執行命令。”
全息影像一個個熄滅，眾人去忙碌各自的任務。
通訊中心裡，只剩下張天卿和阿特琉斯的影像還亮著。
阿特琉斯看著張天卿，眼中神色複雜：“你知道，公開承認一場戰役失利，對你個人威望的打擊……”
“威望？”張天卿嘴角扯出一個極淡的、近乎自嘲的弧度，“比起四萬多條人命，那算什麼。如果連承認錯誤的勇氣都沒有，我還有什麼資格帶領他們去爭取那個‘更好的未來’？”
他頓了頓，聲音低沉下去：“這是我父親用生命教會我的——真正的領袖，不是永不犯錯，而是敢於為錯誤承擔代價，並帶著教訓繼續前行。”
阿特琉斯默然，最終點了點頭：“西北的局勢……接下來會很艱難。”
“我知道。”張天卿的目光重新變得銳利，“西格瑪贏了這一陣，但他也會暴露更多。我們收縮回來，舔舐傷口，總結經驗。西北的賬，遲早要算。但現在……”
他最後看了一眼德雷蒙德拉貢的標記：
“……先讓我們計程車兵，回家。”
通訊徹底切斷。
張天卿獨自站在寂靜的通訊間裡，良久，緩緩抬手，捂住了臉。冰冷的指尖觸及溫熱的皮膚，肩膀幾不可察地顫抖了一下。
。落滴鮮有，過滾雷驚有彿彷，聲無
。至將，昏黃的貢拉德蒙雷德
。折轉的苦痛個一第了來迎，後果苦敗慘嘗初在，程征北西的軍聯
。束結未遠還，爭戰但
