卡爾咧嘴笑了，露出被煙燻黃的牙齒：“這個我喜歡。我的小夥子們早就憋壞了。什麼時候開始？”
“一週內。”西格瑪看向奧托，“奧托，你的‘幽靈’需要先動起來，摸清‘鐵壁’防線各節點的具體佈防、指揮官習慣、後勤節點和……可能的內部矛盾。”
奧托點了點頭，在菸灰缸邊緣磕了磕菸斗：“已經開始部署了。另外，我的人在南方的‘焦土盆地’邊緣，監測到一些有趣的能量讀數波動，似乎與黑金遺留下來的某些‘深淵’專案有關。雖然暫時與我們無關，但值得關注。混沌的餘波……可能比我們想象得更深遠。”
就在這時，密室角落一個負責監控外部感測器陣列的軍官突然抬起頭，臉上露出一絲困惑：“三位大人，我們佈置在鐵脊山脈東側十七號監聽站的裝置，剛剛傳回一段……異常的音訊片段。”
“異常？”西格瑪看去。
“不是已知的任何通訊訊號或自然聲音。非常微弱，波段奇特，像是……某種低頻共振混雜著無法解析的編碼。持續時間只有零點三秒，但感測器靈敏度被臨時提升了。”軍官調出資料，“初步分析，音源似乎不是來自地面或空中，更像是……從地殼淺層或特定的大型金屬結構內部產生的。”
“金屬結構？”奧托感興趣地坐直身體，“那個區域有什麼大型金屬物？舊礦坑？廢棄的列車隧道？還是……”
“有一片戰場廢墟，”軍官調出地圖，“是上次戰役中，聯軍遺棄的一個臨時重型裝備回收點，裡面有不少損毀的坦克和裝甲車殘骸。”
卡爾嗤笑：“廢鐵堆自己響了？風吹的吧？或者是什麼動物搞的鬼。”
西格瑪卻若有所思。他想起德雷蒙德拉貢戰役後期，聯軍一些部隊表現出的那種近乎狂熱的韌性，以及“裂谷”伏擊的精準和狠辣。那不僅僅是戰術，更像是一種被強烈信念驅動的東西。而信念……有時候會產生難以解釋的“迴響”。
“把音訊片段存檔，交給克萊斯特大人的技術部門做深度分析。”西格瑪命令道，“另外，加強所有前沿陣地的感測器監控，特別是對非標準能量波動和異常精神干擾的監測。我們的對手……可能掌握了一些我們尚未理解的東西。”
奧托·馮·克萊斯特重新點燃菸斗，煙霧後的眼神變得幽深：“理解？或許我們永遠無法真正理解。就像我們無法理解，為何在那些最堅定的敵人眼中，有時會閃爍著類似‘殉道者’般的光芒。那光芒……可是連混沌都無法完全吞噬的。”
他的低語在密室裡輕輕迴盪，無人接話。
只有戰略地圖上，藍色與紅色、暗金色交織的區域，在燈光下無聲地對峙著。
而在所有人感知之外，在那片被遺忘的戰場廢墟中，在一輛被擊穿發動機艙、半邊履帶斷裂的聯軍“垣克”坦克殘骸內部，燒熔的炮塔座圈邊緣，一點細微到極致的、混合著金屬灰燼和乾涸血液的塵埃，極其微弱地……亮了一下。
像沉入深海的餘燼，被一股來自無法測度的深處的、溫暖的洋流，輕輕拂過。
一支聯軍的小型巡邏隊正在撤回“鐵壁”防線後方的路上。六個人，穿著厚重的白色雪地偽裝服，滑雪板在身後留下淺淺的痕跡。他們剛完成對一處可疑熱源訊號的探查，結果只是一群因嚴寒聚集的輻射馴鹿。
隊伍最後，一個年輕計程車兵忍不住打了個哈欠，眼皮沉重。連續的高強度警戒和巡邏，鐵與血的味道還沒從鼻尖散去，嚴寒又在不斷剝奪身體的溫暖和思維的清晰度。他幾乎是靠本能跟著前面隊友的足跡在滑行。
迷迷糊糊中，他彷彿聽到有人在唱歌。
很古老的調子，不是北境的民謠，也不是軍歌。嗓音低沉，略帶沙啞，唱詞模糊不清，只能捕捉到幾個斷續的音節：
“……故…土…寒…鋼……心…火…未…涼……”
誰在唱？隊裡有人會唱這種歌嗎？他費力地抬起眼皮，看向前面的隊友。所有人都沉默地滑行著，只有滑雪板摩擦雪面的沙沙聲和風掠過山岩的呼嘯。
是幻聽吧。太累了。
他搖搖頭，想把那歌聲甩出去。但歌聲並未消失，反而似乎……更清晰了一些。不是從耳朵傳來，更像是從胸腔裡、從握著步槍凍僵的手指裡、甚至從腳下這片被無數人鮮血浸透又凍結的土地裡，共振出來的。
“縱…千…夫…所…指…亦…無…憾……”
“此…心…光…明…即…吾…國…”
年輕士兵猛地停下，滑雪板在雪地上犁出一道深深的溝痕。他喘著氣，心臟在厚厚的防寒服下劇烈跳動。
“喂！怎麼了？”前面的隊長察覺異常，滑回來低聲問。
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