鐵錘鎮的輪廓在輻射塵霾中若隱若現，像一頭擱淺的、鏽跡斑斑的鋼鐵巨獸，無聲地散發著死亡的氣息。空氣中不再是熟悉的廢土塵埃，而是瀰漫著一種尖銳的、如同燒灼電路板般的能量餘味，刺痛著每個人的鼻腔，也刺痛著他們緊繃的神經。
壓抑，從踏入鎮區邊緣就開始累積。
凱莉像一道灰色的煙，悄無聲息地融入一棟半坍廠房的陰影中。她架好“寂寥”，冰冷的槍托抵住肩窩，這個熟悉的動作卻無法帶來往日的平靜。透過高倍瞄準鏡，她看到的不只是廢墟，還有地面上殘留的、非自然的能量灼痕，以及更遠處，那些身著漆黑裝甲、行動間帶著非人精準的深淵士兵巡邏隊。她的手指在扳機護圈外無意識地摩擦著，指尖冰涼。每一次呼吸都又輕又緩，彷彿怕驚動了空氣中那無形的、代表“岡戈尼爾”存在的巨大壓力。她不是在害怕，而是一種……面對龐然巨物時，獵手本能的蟄伏與審視。鏡片下的灰藍色眼睛，倒映著遠處敵人巡邏的軌跡，冰冷，卻又深處藏著一絲被觸動的、關於觀測站焚燬那一日的灼痛。
鬼火蹲在斷牆後，擺弄著他的多功能掃描器，螢幕的微光映亮了他年輕卻緊繃的臉。儀器捕捉到的混亂能量讀數讓他心驚肉跳。“能量背景噪音……提升了百分之三百，”他低聲報告，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“而且有規律的脈衝訊號……像、像心跳。”他下意識地看了一眼自己手腕上簡陋的生命體徵監測器，上面自己過快的心跳曲線，幾乎要與掃描器上那個無形的、籠罩整個鐵錘鎮的“心跳”產生詭異的共鳴。這種無處不在的、技術層面的壓迫感，比直面槍口更讓他感到窒息。他渴望拆解、分析，但此刻，這未知的龐然大物只讓他感到自身的渺小和技術的恐怖。
工蜂的機械義眼以最高效能運轉著，資料流如同瀑布般重新整理。他試圖分析能量節點的精確位置和執行模式，但干擾太強，資訊支離破碎。“節點正在被啟用……能量流不穩定，他們在強行抽取……”他的聲音依舊冷靜，但語速比平時更快，指尖在虛擬鍵盤上的敲擊也帶著一絲難以察覺的焦躁。每一次能量讀數的異常峰值，都像是在拷問他的技術自信，提醒他那未能完成的、被奪走的設計所可能帶來的災難。他瘦削的背脊挺得筆直，彷彿在對抗著整個空間的能量威壓。
傑克遜拄著臨時找來的金屬棍，代替了之前的柺杖。他焦躁地舔了舔乾裂的嘴唇，唾沫帶著鐵鏽和硝煙的味道。那條傷腿在隱隱作痛，不是因為舊傷，而是肌肉因極度緊張而繃緊。他習慣了衝鋒陷陣，習慣了用“雷吼”的怒吼回應一切威脅。但此刻，這種瀰漫在空氣中、無處不在的壓迫感，這種敵人近在咫尺卻無法立刻衝上去廝殺的憋悶，讓他像一頭被關進籠子的困獸。他用力攥緊了金屬棍，指關節因用力而發白，彷彿要將那無形的壓力捏碎。他需要敵人，需要看得見摸得著的目標，而不是這種令人頭皮發麻的、彷彿被整個空間本身敵視的感覺。
阿賈克斯站在陰影的最深處，猩紅的目鏡緩緩掃過死寂的城鎮。他的沉默比往常更加厚重。他能感受到身後隊員們細微的情緒波動——凱莉近乎凝固的專注，鬼火技術性恐慌下的努力剋制，工蜂冷靜面具下的急切，以及傑克遜那幾乎要溢位來的、渴望宣洩的暴力。他同樣能感受到，那來自地下、來自遠處廢料場方向的、如同實質般的威脅，像一隻冰冷的手攥住了他的心臟。這不是簡單的伏擊或遭遇戰，他們正在主動踏入一個被啟用的、充滿惡意的能量節點的領域，面對的是擁有壓倒性技術和兵力的敵人。每一步都可能觸發毀滅。他調整了一下“碎骨者”的揹帶，冰冷的金屬觸感讓他紛雜的思緒稍微集中。他是“堡壘”，他不能顯露出一絲動搖。
“行動。”
他的命令低沉而短促，打破了令人窒息的寂靜，也掐斷了每個人內心滋生的雜念。
潛入地下管網的過程，如同滑入巨獸黏溼的食道。黑暗、潮溼、瀰漫著腐臭和化學藥劑的刺鼻氣味。僅有戰術手電的光柱切割著濃稠的黑暗，照亮了鏽蝕的管道、凝結的水珠和偶爾竄過的變異蟲豸。
寂靜被無限放大。腳步聲在水窪中的輕微濺響，裝備摩擦管壁的刮擦聲，甚至是自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳，都顯得異常清晰。每一次細微的聲響，都讓鬼火猛地調轉掃描器方向，額頭滲出冷汗；都讓傑克遜的肌肉瞬間繃緊，如同受驚的獵豹；都讓凱莉在後方透過共享的音訊頻道，更加屏息凝神。
突然，工蜂的機械眼藍光驟亮，他猛地抬手握拳——停止前進的手勢。
“能量反應接近！”他在加密頻道里急速低語，“前方岔口，左側管道，三個生物訊號，匹配深淵小隊特徵！”
所有人的動作瞬間凝固。黑暗彷彿擁有了重量，壓得人喘不過氣。阿賈克斯緩緩移動到隊伍最前，猩紅目鏡切換至熱成像模式，管道拐角後，三個清晰的熱源輪廓正在緩慢移動。
沒有猶豫的時間。
阿賈克斯猛地打出手勢——突擊！
他龐大的身軀如同出膛的炮彈，率先衝出拐角，“碎骨者”的咆哮瞬間撕裂了地下空間的死寂，熾熱的彈幕將為首那名敵人籠罩。傑克遜如同壓抑已久的火山，帶著一聲低沉的怒吼撲出，“雷吼”噴吐出致命的火焰，將另一名敵人轟得倒飛出去。
戰鬥爆發得猛烈而短暫。狹窄的空間限制了敵人的配合，也放大了阿賈克斯和傑克遜近戰的恐怖。
然而，就在最後一名敵人倒下之際，異變陡生！
倒下的那名深淵士兵屍體上的某個裝置，突然發出了刺耳的、高頻的尖嘯聲，同時爆發出耀眼的紅光！
“警報觸發器！”工蜂失聲喊道。
幾乎同時，整個地下管網彷彿“活”了過來！遠處傳來了密集而沉重的腳步聲，由遠及近，如同催命的戰鼓！頭頂的鏽蝕金屬管道開始發出不堪重負的呻吟，灰塵和碎屑簌簌落下。
更可怕的是，一種低沉的、彷彿來自地底深處的嗡鳴聲開始響起，伴隨著這嗡鳴，周圍的空氣開始電離，發出細密的、令人牙酸的噼啪聲，藍色的電蛇偶爾在潮溼的管壁上竄過！
“是節點！他們加速激活了節點！這裡的能量場正在變得極不穩定！”工蜂的聲音帶著前所未有的急迫，“能量讀數突破臨界點！隨時可能發生鏈式反應！”
前有未知的追兵，後有（或者說整個空間都是）即將爆炸的能量節點！他們被困在了一條正在被加熱的金屬管道里！
“工蜂！出路！”阿賈克斯的聲音在轟鳴的腳步聲和能量嗡鳴中依然穩定，但那穩定之下，是如同繃緊到極致的弓弦般的壓力。
“右轉！第三個岔口！有維修梯通往地面！但出口是廢料場中心！我們可能會直接跳進他們的主力包圍圈！”工蜂快速回應，機械眼的資料流瘋狂重新整理。
沒有更好的選擇了！留在這裡，要麼被深淵小隊堵死，要麼被失控的能量炸成基本粒子！
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